畸胎瘤可发生在任何年龄，它并不是由受精卵变来的，其发生与妊娠毫无关系。畸胎瘤是人体内幼稚生殖细胞发生变异而形成的肿瘤，它最常发生在卵巢，其次是在睾丸。也就是说，男性也可以长畸胎瘤。此外，还可长在纵膈、骶尾部、腹膜后、松果体等部位。
畸胎瘤是怎么形成的
由于幼稚的生殖细胞具有分化成人体各种组织的潜在能力，所以畸胎瘤内往往含有多种多样的组织成分。根据其分化成熟的程度不同，畸胎瘤又可分为良性和恶性两类。良性者多见，约占畸胎瘤总数的99%，而恶性者仅占1%左右。
良性畸胎瘤常呈囊状，又称皮样囊肿，多发生于卵巢。囊腔内常可见到皮脂、毛发、小块骨头、软骨甚至牙齿或眼球等。显微镜下观察，除见到皮肤组织及其附件外，还可以见到消化道和呼吸道的黏膜及腺体、肌肉、脑、甲状腺等各种各样的组织成分。由于这些组织分化成熟，故与人体正常的组织十分相似，只是排列结构错乱，像各种各样的组织胡乱堆在一起并形成一个肿物，有点像发育畸形的“胎儿”，“畸胎瘤”的名称亦由此而来。良性畸胎瘤生长速度较慢，通常对人体危害较小，不发生转移，手术剔除后不会复发。
恶性畸胎瘤多为实体性，发生在睾丸的机会比卵巢要多。瘤体既含有各种分化成熟的组织，同时又含有不成熟的胚胎样组织，这些不成熟的胚胎样组织就是恶性成分。和其他恶性肿瘤一样，恶性畸胎瘤生长速度较快，对人体危害较大，也可以发生出血、坏死和转移。