《黄帝内经》成书年代不清楚，总结了战国以前的所有医学成就，托皇帝之名所著作，并不是一时一人所著。宋代之后，《黄帝内经》分为《素问》、《灵枢》两大部分。《素问》和《灵枢》各9卷，81篇。《素问》主要讲阴阳五行、脉象、藏象气血。反映了天人合一的思想。全书包括医学、天文学、地理学、心理学、社会学，还有哲学、历史等各领域知识，是中国古典文化巨著。历代医家的著作都是在《皇帝内经》的基础上所编著的。
《伤寒论》是一部外感巨著。全书一共10卷，共22篇，113首方剂，397种方法，应用了82种药物，分为太阳、阳明、少阳、太阴、少阴六种病症，即“六经辩证”辩证论治体系。同时记载了“三阳证”与“三阴证”即阳热、表实和阴寒、里虚，头晕等。《金匮要略》是我国现存早的一部治疗内科杂病的专著，是后世治疗杂病的典范，称为“方书之祖”。全书分为3卷，上卷辨伤寒，中卷论杂病，下卷载药方。全书分为25篇，包括内科杂病、妇科、急救、饮食禁忌等60余种病症 ，载方262首。
《难经》，原名《黄帝八十一难经》，全书有三卷，具体成书时间不详，晚在东汉之前。“难”作“问难”或“疑难”解，“经”乃指《内经》，“难经”即“问难《内经》”。本书是问《内经》中的难点疑点，然后回答。全书分为八十一难，分别问答脉诊、经络、脏腑、阴阳腧穴、针刺等问题。
《神农本草经》，也称《神农本草》、《本草经》、《本经》，一说成书于战国，一说成书于秦汉，原书已佚失。《神农本草经》是我国现存早的药学专著。《神农本草经》全书分三卷，载药365种，其中植物药252种，动物药67种，矿物药46种，分为上、中、下三品。提出君臣佐使的配伍原则，把药性分为寒、热、温、凉四气和酸、苦、甘、辛、咸五味。并在书中提出“七情和合”的原则，是后世医家用药的基础著作。
虽然是研习中医学术必读的“四大经典”，但因其文字古奥，寓理深邃，初学者实难以问津;即使是学过一些中医基本理论的人，对如何进一步学习、钻研这“四大经典”，也感棘手。所以有些中医学者认为，首先必须从《医学三字经》、《药性赋》、《汤头歌诀》、《濒湖脉学》这四部医籍入手。因为这四部医籍，医理浅显易懂，容易掌握和理解，是初学中医方便、实用的教材，相对于四大经典而言，故有四小经典之称谓。
五行治病相辅相成
五行是指木、火、土、金、水五种物质的运动。中国古代人民在长期的生活和生产实践中认识到木、火、土、金、水是必不可少的基本物质，并由此引申为世间一切事物都是由木、火、土、金、水这五种基本物质之间的运动变化生成的，这五种物质之间，存在着既相互资生又相互制约的关系，在不断的相生相克运动中维持着动态的平衡，这就是五行学说的基本涵义。
