初起为局灶性黏膜充血水肿，呈粟粒状红点，灼痛明显，继而形成浅表溃疡，圆形或椭圆形，直径小于5mm。
约5d左右溃疡开始愈合，此时溃疡面有肉芽组织形成、创面缩小、红肿消退、疼痛减轻。
约7至10d溃疡愈合，不留瘢痕。
溃疡一般为3-5个，散在分布。溃疡复发的间隙期从半月至数月不等，有的患者会出现此起彼伏、迁延不愈的情况。
有些患者有较规则的发病周期如月经前后，或常在劳累之后发病。一般无明显全身症状与体征。
重型
亦称复发性坏死性黏膜腺周炎或腺周口疮。
溃疡大而深，愈合后可形成瘢痕或组织缺损，故也称复发性瘫痕性口疮。该型约占8%左右。
好发于青春期。溃疡大而深，似“弹坑”状，可深达黏膜下层腺体及腺周组织，直径可大于1cm，溃疡周围组织红肿微隆起，基底微硬，表面有灰黄色假膜或灰白色坏死组织。
溃疡持续时间较长，可达1-2个月或更长。通常是1-2个溃疡，但在愈合过程中又可出现1个或数个小溃疡。疼痛剧烈，愈后可留瘫痕。
初始好发于口角，其后有向口腔后部移行趋势。发生于口腔后部如舌愕弓、软硬腭交界处时可造成组织缺损，影响言语及吞咽。
可伴全身不适、局部淋巴结肿痛。溃疡可在先前愈合处再次复发。
疱疹样溃疡
亦称口炎型口疮，约占患者的10%左右。
好发于成年女性，好发部位及病程与轻型相似，但溃疡直径较小，约2mm，溃疡数目多，可达十几个或几十个，散在分布，似“满天星”。
邻近溃疡可融合成片，黏膜充血发红，疼痛重，唾液分泌增加。
可伴有头痛、低热及全身不适、局部淋巴结肿痛等症状。
临床上说到的口腔溃疡，多是指复发性口腔溃疡。
