通过神经、体液，局部操作的推拿手法能对整体和其他组织产生作用。推拿能调整神经系统兴奋和抑制的相对平衡。缓和较轻而又节律的手法，反复刺激，对神经有镇静抑制的作用。急速较重、时间较短的手法，对神经有兴奋的作用。有人观察推拿后脑电图变化，见a波振幅增大，而且振幅增大的时间延续，这个现象可能是推拿后引起内抑制的发展所致。根据脊髓节段反射，推拿颈部，可以调节上肢及脑内血液循环，降低颅内压，并有降低血压的作用;在l～2胸椎部，用振动和叩击的手法，能引起心动反射，表现为心肌收缩;振动叩击1～2腰椎，可使小骨盆充血;捏脊，可引起胃肠蠕动增快;按压缺盆穴处的交感神经星状结节，可发生瞳孔扩大，血管舒张，同侧肢体皮肤温度增高;推拿下腹部及大腿内侧，可引起膀胱收缩而排尿，治疗尿潴留;推拿腹部可促进胃肠蠕动和消化腺分泌。
推拿尚可引起血液成份和代谢变化。实验室证明：推拿后白细胞总数和吞噬能力增加，白细胞分类变化中淋巴细胞比例升高，红细胞轻度增加，血清中补体效价、氧的需要量、排氮量、排尿量和二氧化碳的排泄量也都有增加。
综上所述，推拿的作用，主要是改善机体的功能，但并不是推拿只能治疗功能性疾病，对器质性疾病无能为力。我们知道，所谓的器质性病变和功能性病变，是不能截然分开的。人体某一组织发生器质性病变，必然表现出功能性障碍;被称为功能性的疾患，也可能有形态改变。治疗疾病，有的是直接改善器质的病变，使障碍的功能得到消除;有的是通过调整功能，使器质病变得到恢复。推拿治疗器质性疾病的途径是后者。例如胃和十二指肠溃疡这种器质病变，经过腹部和背部的推拿，改善胃肠功能，使壁龛愈合。
在推拿临床中，尚须注意：
1.由结核菌、化脓菌所引起的运动器官病症不宜进行推拿;
2.癌症一般不作推拿;
3.皮肤病病变损害处，皮开肉绽及烫伤处一般不宜推拿;
4.正在出血的部位不宜推拿;
5.脱位处以整复手法为主;
6.妇女在怀孕期和月经期，腹部和腰骶部不宜使用推拿手法;
7.患者饥饿时及剧烈运动后，推拿时需防止晕倒。
