怀牛膝功偏通经活血，补肝肾，强筋骨。
而川牛膝则以活血化瘀见长。
应用时也有讲究，用作补益时宜酒炙用，活血、利水、引火下行等宜生用。
还有一种野生土牛膝，通常生用，擅长泻火解毒。
川牛膝
为苋科植物川牛膝或头花蒽草的根。
能祛风利湿，通络活血，主治风湿痹痛，脚痿筋挛，血淋，尿血，妇女经闭，症瘕等。
怀牛膝
为苋科植物牛膝的根。
生用散瘀血，消痈肿，主治淋病尿血，症瘕，难产，胞衣不下，产后瘀血腹痛，喉痹，痈肿，跌打损伤等。
熟用补肝肾，强筋骨;主治腰膝骨痛，四肢拘挛，痿痹等。
土牛膝
为苋科植物野生牛膝或柳叶、粗毛牛膝等的根。
能活血散瘀，祛湿利尿，清热解毒。
主治淋病尿血，妇女经闭，症瘕，风湿关节痛，脚气，水肿，痢疾，疟疾，白喉，痈肿，跌打损伤等。
