马钱子中毒原因
剂量
此为常见的中毒原因。药典规定的大用量为0.3g，但用量太小达不到疗效，因此临床医生往往增加其用量来追求临床效果，从而出现毒性反应。
成人一次服5—10mg士的宁可致中毒，30mg可致死亡。可见超剂量使用是导致中毒乃至死亡的首要因素。
因此，控制剂量在《药典》规定范围内是避免中毒的有效措施。虽然患者耐受性不同，体质差异等因素，即使超剂量使用时，开始必须从小剂量使用，逐渐加量。
炮制
炮制减毒，历代重视，但其根本因素还在于生物碱含量。
经砂烫马钱子生物碱含量测定，其结果总生物碱下降35.37%，士的宁下降16.67%，马钱子碱下降62.10%。
这样大量去掉了毒性大而疗效差的马钱子碱，从而降低了毒性。
对不同砂烫温度炮制马钱子中番木鳖碱的含量测定，其结果砂温242℃时，其含量为1.52%，砂温250℃时，其含量为1.46%，砂温为270℃时，其含量为1.15%，说明传统炮制经验强调火候的控制有一定的道理。
品种
目前，临床所用的马钱子有海南马钱子、云南马钱子及云南长籽马钱等，由于不同产地马钱子中所含的马钱子碱含量不一，因而临床使用时常因更换品种而中毒。
采用高效相色谱法测定不同产地马钱子中士的含量：海南马钱子1.01%,云南马钱子2.32%，云南长籽马钱子1.64%。由于不同马钱子含士的宁悬殊很大，因此建议临床医生在运用时特别要谨慎，好在处方上注明马钱子的产地。
