川贝为百合科植物川贝母、暗紫贝母、甘肃贝母、梭砂贝母的干燥鳞茎。前三种按性状不同分别习称为“松贝”和“青贝”，后者习称“炉贝”。
贝母之名，始载于《神农本草经》，列入中品。陶弘景曰：“形如聚贝子，故名贝母”。苏恭曰：“其叶似大蒜，四月蒜熟时采之良，出润州、荆州、襄州者佳”。《本草纲目拾遗》将川贝与浙贝名确分开，谓川贝味甘而补，虚寒咳嗽以川贝为宜。
川贝的功效
川贝味苦，性微寒，归肺经。润肺散结，止嗽化痰。治虚劳咳嗽，吐痰咯血，心胸郁结，肺痿，肺痈，瘿瘤，廉疬，喉痹，乳痈。
川贝具有清热化痰止咳之功，可用于治疗痰热咳喘，咯痰黄稠之证;又兼甘味，故善润肺止咳，治疗肺有燥热之咳嗽痰少而粘之证，及阴虚燥咳劳嗽等虚证;还有散结开郁之功，治疗痰热互结所致的胸闷心烦之证，及瘰疬痰核等病。此外，川贝母与乌贼骨、甘草为散剂，即乌贝散，治疗胃溃疡有效。
《本经》："主伤寒烦热，淋沥邪气，疝瘕，喉痹，乳难，金疮风痉。"
《别录》："疗腹中结实，心下满，洗洗恶风寒，目眩，项直，咳嗽上气，止烦热渴，出汗，安五脏，利骨髓。"
《药性论》："治虚热，主难产作末服之;兼治胞衣不出，取七枚末，酒下;末，点眼去肤翳;主胸胁逆气，疗时疾黄疸，与连翘同主项下瘤瘿疾。"
《日华子本草》："消痰，润心肺。末，和砂糖为丸含，止嗽;烧灰油敷人畜恶疮。"
《本草别说》："能散心胸郁结之气。"
《本草会缠)："治虚劳咳嗽，吐血咯血，肺痿肺痈，妇人乳痈、痈疽及诸郁之证。"
《本草正》："降胸中因热结脚及乳痈流痰结核。"
《本草述》："疗肿瘤疡，可以托里护心，收敛解毒。"
