五味子是木兰科植物五味子.或华中五味子的干燥成熟果实。在秋季果实成熟的时候就可以采摘了，经过晒干以及蒸后晒干，去除果梗以及杂质就可以了。唐等《新修本草》载“五味皮肉甘酸，核中辛苦，都有咸味”，故有五味子之名。
五味子一共有南、北二种。在古代的医书中写道五味子荎蕏、玄及、会及，五味子早被写进神农本草经上品中药，具有滋补强壮之力，药用价值极高，有强身健体之的作用。
五味子的功效
敛肺，滋肾，生津，收汗，涩精。治肺虚喘咳，口干作渴，自汗，盗汗，劳伤羸瘦，梦遗滑精，久泻久痢。
(1)敛肺止咳：用于肺肾两虚之虚咳、气喘，常与补肾药合用。 (2)涩精止泻：用于遗精、久泻。
(3)生津敛汗：用于阴液不足之口干渴、盗汗，常配麦冬、生牡蛎。 (4)凡一切气血耗散之休克、虚脱，皆可配补药用之。
五味子的作用
1、对中枢神经系统作用
五味子具有明显的镇静作用，五味子提取物和醇甲能减少小鼠自主活动，延长巴比妥睡眠时间、抑制动物攻击行为，对抗电休克和化学性惊厥，作用与安定药相似。尚有镇痛作用、肌肉松弛作用。
2、保肝作用
五味子醇提物及五味子甲素、乙素、丙素、醇甲、醇乙、酯甲、酯乙等对化学毒物引起的动物肝细胞损伤有明显保护作用，可抑制转氨酶的释放，使ALT活性降低。能明显诱导小鼠和大鼠肝微粒体细胞色素P-450活性。增加肝脏解毒能力。五味子对CCl4经肝微粒体代谢转化后生成的一氧化碳及其在代谢过程中对 NADPH的消耗亦能有抑制作用。
3、对心血管系统作用
五味子有扩血管作用。五味子素、五味子丙素、去氧五味子素等对于离体狗肠系膜动脉收缩均有抑制作用，能增加脉鼠离体心脏及麻醉狗冠脉血流量。用北五味子饲喂家兔能调节心肌细胞和心、肾小动脉的能量代谢，提高心肌代谢酶活性，改善心肌的营养和功能。
