缓急止痛
用于胃痛、腹痛及腓肠肌挛急疼痛等，常与芍药同用，能显著增强治挛急疼痛的疗效，如芍药甘草汤。
祛痰止咳
甘草有止咳化痰作用，用于气管炎，肺气肿的病引起的咳嗽痰多，气喘，黏痰不易排出等症。
清热解毒
用于痈疽疮疡、咽喉肿痛，湿毒，有抗菌消炎作用。也可用于减少其他中药的解毒作用。
调和诸药
用于调和某些药物的烈性。如调味承气汤用本品缓和大黄、芒硝的泻下作用及其对胃肠道的刺激。另外，在许多处方中也常用本品调和诸药。
生甘草的禁忌
清火解毒宜生用，补中缓急宜炙用。甘草味甘，能助湿壅气，令人中满，故湿盛而胸腹胀满及呕吐者忌服，久服较大剂量的甘草，亦易引起浮肿，当注意之。“恶远志.反大戟、芫花、甘遂、海藻四物。”(《本草经集注》)。另外还有注意长期给药有水钠潴留倾向，肾上腺略有缩小，组织学上呈现机能低下状态，甘草次酸可抑制豚鼠甲状腺功能，有降低基础代谢的趋势。
