紫砂壶的发展史之成熟期
紫砂巨匠时大彬调砂提梁大壶
明朝万历年间(1573—1619年)是宜兴紫砂壶的成熟期。此时，从原料开采、加工处理、成型、烧成紫砂壶都已形成了独立的生产体系。紫砂壶的色泽，由于各人对泥料调配方法的不同，朱有浓淡，紫有深浅，黄有老嫩;产品设计及成型工艺日臻完善，出现了许多优秀作品，紫砂圆器方器规矩严谨，周正挺括，器型生动逼真。紫砂壶卓越的实用功能为世人所知，“壶以砂者为上，盖既不夺香又无熟汤气。”紫砂壶不仅在民间得到广泛应用，也受到文人士大夫与皇室贵卿的喜爱。
其间出现了许多著名工匠，有李茂林、时大淋、李仲芳、徐友泉等。更以时大彬为代表，被称为紫砂巨匠的时大彬，作品“不务妍媚而朴雅坚栗”，他继承前辈的技艺，对紫砂壶的泥料配制、造型设计作出了杰出的贡献。时大彬制壶，早期都是大壶，朴雅典重。自从他游娄东，听到陈眉公，瑯琊、太原诸公品茶之论后，才改制小壶。时大彬风格的改变，影响了不少制壶艺人，如惠孟臣以专造小圆壶出名。
《阳羡茗壶系》中曰：“壶供茶真，正在新泉活水，旋瀹旋啜，以尽色香味之蕴(意即一边冲泡一边品评)，以尽色香之蕴，故壶宜小不宜大，宜浅不宜深。”现在我国闽南及广东潮汕地区仍保存着这个风俗，即功夫茶。
从明代文人倡导用小壶，每一客壶一把自斟自饮的习俗以后，使品茗人逐渐养成了盘壶、养壶的习惯。紫砂光而不滑，细而不腻，传热缓慢，用手抚摸盘玩砂壶，给人一种温暖舒适的触觉享受，这种感觉与玩玉器相类似。文人们用诗表达了他们的感受：“一壶满贮碧石芥，摩挲便觉胜饮醇”–陈维崧，“拂拭经时不释手，童心爱玩仍孩提”–高士奇。
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