自明代正德年以来,紫砂陶的制作手段日趋完备。除了纯手工之外,还增加了石膏模挡坯、注浆法及辘轳车拉坯等加工方法。无论是全手工成型,还是借助于其他方法,其工艺的关键都在泥坯表面的精加工,即用拍子、明针、刀具等专用工具,对已经加上颈、脚、嘴、把手的壶身整体、壶盖或其他产品的表面,进行精细的括平修整。
紫砂陶器烧成所用窑炉的发展过程中,有龙窑、倒焰窑、隧道窑、推板窑和现今普遍采用的梭式窑和电窑。紫砂泥的烧成温度一般在1100 至1180 ,采用氧化气氛或中性气氛烧成。每种泥料都有一定的烧成温度,若与自身最佳温度有高低10 之差,就会出现太老、太嫩的缺陷。
紫砂陶造型丰富,产品多样,可大致归纳为茶壶和茶具、花盆、花瓶、文房雅玩、雕塑人物和物象塑品、餐饮器皿、现代紫砂陶艺七大类。其中,紫砂壶是紫砂陶中的大类产品。从某种角度而言,紫砂陶就是紫砂壶,紫砂壶也代表着紫砂陶。
紫砂壶款识讲究布局得当呼应与和谐
紫砂陶性质质朴文静,素面素心,浮艳基本与它无缘,但也有一定的装饰风格。装饰手法除了壶身造型之外,还有镶嵌装饰(包括镶嵌金、银、玉),包银、包锡装饰,满釉装饰,粉彩装饰,绞泥装饰、泥绘、印板装饰,和最为普遍使用的、专设生产工种的陶刻装饰等。
在紫砂陶上刻有作者的名款、印章,这个特色是中国其他陶瓷少有的,是对自己作品的一种尊重和承认。从这个角度而言,紫砂陶是最具个人风格的陶艺作品。
紫砂陶制作始终采取个人制作、集中烧成的方法。人们最早是为了在窑中烧成后的器物中区别各自的作品而在壶底铭印,后来演变成人们鉴赏紫砂壶的特殊款识。这种款识是人们确认作者的根据,一件紫砂壶作品也因此成为作者艺术修养和人格魅力的直接体现。
好的紫砂壶的款识是十分讲究的,如同书画作品的题款、钤印,讲究布局得当、呼应、和谐一样,反映出作者的艺术素养和壶外功夫。
紫砂陶印款的钤盖,与书画作品的用章一样,有以下几点要求:印章大小要相宜,钤印位置要适当,风格要协调,钤印轻重要适宜,运用闲章。闲章是作者心志的寄寓,书画作品中常用,而在紫砂陶上并不广泛,加之空间有限,更要注重谋篇布局以及钤盖主体对象。如“才胆力识”之类闲章,盖在纤巧的小件上,就有负荷过重的不当之嫌。