紫砂陶刻的起源
紫砂陶刻装饰，最早见于元代壶铭『且吃茶、清隐』五字草书。紫砂壶雕刻它与古代陶器刻文同为一个模式，即是作者在其所制陶坯上记述姓名或记上所叙铭文，起初都在壶底部刻划，这只是紫砂壶雕刻的雏形，还谈不上雕刻装饰工艺。我们先从宜兴壶艺的创始人供春说起。供春是士人吴颐山的侍童，是时吴氏为准备三年一次的京试而寄居于金沙寺静读，而供春则服侍吴氏的起居饮食。供春闲时就观察寺僧和当地陶工制作各类器皿。据说他有一天利用一块紫砂泥捏成一个茶壶。吴氏拿供春为他所制的茶壶供其友侪观赏，大家看后颇为欣赏，也请供春为他们制壶，由此宜兴壶开始风行，且渐及全国。
作为一个侍童的供春的教育水平自然不高，就连工整地写出自己的名字或许也有困难。因此，他请求主人吴氏替他在壶底署款，而后由自己亲手刻上。壶底秀丽的楷书刻款就成为明朝宜兴壶的特徵之一。随著文人的参与合作，为满足自赏，继而将雕刻的部位移到壶腹，镌刻简单的铭文与诗句，以后更发展到刻画或书画同时铭刻。
到十六世纪中期，名壶手时大彬在其早年仍需要求士人替他书写铭款。但很快他能自行铭款，且无需用笔墨先行书写起稿。据说在后期，时大彬更能运刀如笔。
到了十九世纪初期，宜兴陶艺最重要的人物是陈鸿寿。陈鸿寿字曼生，生于一七六八年的乾隆时代。他是一位深受文化薰陶的学者，对古文经学有深入的研究，并精擅书法、绘画和篆刻，被誉为西冷八家之一。他倾心于紫砂铭刻，经常构思书画，并亲手在砂壶上镌刻诗文，且多有精品。陈氏曾任宜兴县令三年之久，并致力复兴宜兴陶业。据说他曾设计十八款宜兴壶新式样，并聘请杨彭年、杨葆年、杨凤年、邵二泉、申锡及吴月亭等名家制作这些茶壶。以陈曼生的意见来说，一件茶壶的制作需要三位人士的参与。首先由壶手捏制茶壶，待其坯胎乾至皮革硬度时，则请书画家在壶上施予绘画或书画的装饰，随后再请人在壶上刻画，完成后始进行烧窑步骤。因此，一件作品可能有四个印章，包括壶手的、绘画的、雕刻的和订制茶壶主人的室名。实际上，清代嘉道年间，士人与壶手通过融洽无间的合作和探索，不仅制作了精美的紫砂艺术品，也归纳出来一套独特的紫砂雕刻装饰艺术，同时也创造了紫砂陶刻史上最为辉煌的时期?
紫砂装饰的起源
考古发掘证明，远在新石器时代，人们已能制陶，制作的盆、壶、罐上已摹拟植物形态，仿生捏塑纹饰，从发掘的残留陶片上留有的指纹可推断，当时的制陶人将湿泥通过双手捏制纹饰，这些陶片充分显示了原始捏塑装饰手工艺术的表现手法。古以有捏塑，现在紫砂陶艺仍一脉相承传，有捏塑装饰手法。当然现今的捏塑技艺是远非古人可比了。对紫，郭沫若先生也早就指出：雷纹者，余意盖脱脂于指纹，古者陶器以手制，其上多印有指纹，其后仿制之而成雷纹也。
考古表明，陶器上的刻画纹先于拍印纹。拍印纹能使陶坯体结构紧密牢固，同时又在坯体上留下美丽的纹饰。陶工们将各种形象的几何交叉线条刻在制坯工具上，经操作拍打，使坯体留下纹饰，这是印纹陶的装饰手法，也就是江南一带早年出现的印纹陶装饰艺术。
最早的陶刻文字，也是陶艺装饰与造型同步的一例证，在西安出土的秦始皇兵马俑中的陶俑及陶制品上，都有标明作坊的陶刻，有记录陶工名字的陶文，有的还刻有皇帝的诏文。当今紫砂陶艺装饰，不是仍有镌刻字画这一装饰手法吗?
现代紫砂陶艺有陶刻装饰、集诗词、绘画、书法、金石镌刻为一体，也就是可以从古紫砂陶艺装饰中找到它的根。古陶器在造型美的同时，也重视了刻文装饰，将造型特点和装饰处理手法相结合，使之相得益彰，增加美感。制陶人在所制陶坯上刻下作者姓名，或者镌刻所需陈述的铭文。从现收藏在北京历史博物馆的紫砂第一件作品——供春壶看，在此壶把梢壶身处也有小篆“供春”铭文。再有，时大彬、陈鸣远等古制壶大师的传器，也都有体现造型装饰效果的铭刻，将制作年款及题刻词句刻于前，后再署作者姓名。在史籍及紫砂名家传器中，证实古人重视紫胡耀邦刻文装饰效果的例子是很多的。
陶工们经过长期的生产实践，已积累了丰富的制陶造型和装饰经验，制作陶艺技艺的提高，使产品日臻完美，产量日益增多，这当然与当时社会饮茶风尚盛行，为满足上层权贵和文人雅士的饮茶需求是分不开的。由于紫砂壶工艺和性能的特殊性，使它深受文化艺术界人士的赞赏，因而就有人情不自禁地写下赞颂的诗句。例如北宋诗人梅尧臣就有“小石冷泉留早味，紫泥新品泛春华”句。
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