现代医学证明，海参体内含有50多种对人体生理活动有益的营养成分，其中蛋白质含量极高，18种氨基酸、牛磺酸、硫酸软骨素、刺参粘多糖多种成分，钙、磷、铁、碘、锌、硒、钒、锰等元素及维生素B1、维生素B2、尼克酸等多种维生素。
所含的18种氨基酸中，有8种是人体自身不能合成的必需氨基酸。在中国人的眼中，海参的壮阳作用尤其突出。这是因为氨基酸是构成蛋白质的基本物质， 是人体生命活动主要物质基础。
其中海参精氨酸为丰富，号称“精氨酸大富翁”。众所周知，精氨酸是构成男性精细胞的主要成分，又是合成人体胶原蛋白的主要原料，可促进机体细胞的再生和机体受损后的修复，还可以提高人体的免疫功能，延年益寿。故古代医人称海参“补肾经、益精髓、消痿涎，摄小便，壮阳，生百脉。”(《本草纲目拾遗》)。
不同海域、不同科类的海参还有不同的营养和药用价值。二十世纪八十年代，我国学者从玉足海参体壁中提取的一种含岩藻糖(L-fu cos)的糖胺聚糖，即海参糖胺聚糖(hGAG)。
在研究hGAG的抗肿瘤作用时发现其可以引起实验动物的出血， 从而使人们逐渐认识其抗凝作用。研究者曾用hGAG对正常人及心、脑血管血栓性疾病病人进行治疗，发现其具有抗凝、降低血液粘稠度及降低血脂的作用，有利于提高抗凝系统的活性，延缓血栓的形成。
值得一提的是，海参是世界上少有的高蛋白、低脂肪、低糖、无胆固醇的营养保健食品。几亿年的历史衍变，底栖礁丛、趋利避害的生活习性，物竞天择、适者生存的生物进化规则，使海参体内积累了极其丰富的营养成分，形成了近乎完美、均衡合理的营养结构，自古就被人们所认识。祖国医学认为，药食同源。食用海参将成为现代人养生调理、滋容美体、延年益寿的首选。
海参的营养成分
自古以来，陆有人参，海有海参，两参几乎齐名。海参不仅被冠为肴品海八珍之首，而且历来被认为是一种名贵滋补食品和药材。据分析，鲜刺参含水分76.5%，蛋白质14.1%，脂肪0.2-0.3%，灰分0.3一1.1%，热量94千卡：干刺参的成分为：100克含蛋白质76.5克，脂肪1.1克，碳水化合物13.2克，灰分3.8克，钙357毫克，铁2.4毫克，硫胺素0.01毫克，核黄索0.02毫克，尼克酸0.1毫克。每公斤干海参含碘6000微克。
海参虽含三磷酸腺管(ATP)较少，口味度较差，但营养价值极高，因为它含有较高的光氨酸、精氨酸、松氨酸等，而且海参的蛋白质为水溶性，不需要盐、酸、碱及脂肪的帮助即可分解为各种极易被人体吸收的氨基酸。
古人虽不能分析海参的有效成分,但凭借千百年来的悬壶经验,对海参予以极高的评价。明代谢肇浙著的《五杂俎》一书中说：“海参……其性温补，足敌人参，故名海参”。清代《本草以新》云，海参有“补肾益精，壮阳疗萎”的功效。
海参与恶性疾病
现代医学证明，海参独特的成分能抗拒单纯性疱疹病毒(HSV)所引起的组织培养细胞的特异性病变，对恶性肝炎病人“三阳”转阴及恢复肝功能方面，比常规药物疗效为好，抗放射性功能很强，并可以促进机体的造血功能。
