海参的种类
据资料记载，全世界约有1300多种海参，中国约有140多种，绝大多数海参不能食用。据统计，全世界有40种可食用海参。中国可食用海参占一半，达20种。海参分布于中国的黄海、渤海交界处蓬莱海域、辽宁、山东、和河北沿海，主产于青岛，大连、长山岛、威海、烟台等，捕捞期为每年11月至次年的6月，尤其是6月和12月捕捞量大，7-9月是海参夏眠季节。根据海参背面是否有圆锥肉刺状的疣足分为“刺参类”和“光参类”两大类。其中“刺参类”主要是刺参科的种类，“光参类”主要是海参科、瓜参科和芋参科的种类。
刺参类：刺参科
刺参科包括仿刺参、梅花参、绿刺参和花刺参。
仿刺参
又称灰刺参、刺参、灰参、海鼠，也就是人们俗语中的刺参。它体长20-40厘米，体呈圆筒形，背面隆起有4-6行大小不等、排列不规则的圆锥形肉刺(称为疣足);腹面平坦，管足密集，排列成不规则的3行纵带，用于吸附岩礁或匍匐爬行。
口位于前端，偏于腹面，有楣状触手20个，肛门偏于背面;皮肤粘滑，肌肉发达，身体可延伸或卷曲。体形大小、颜色和肉刺的多少常随生活环境而异，喜栖水流缓稳、无淡水注入、海藻丰富的细沙海底和岩礁底，昼伏夜出;夏季水温高时进行夏眠;环境不适时有排脏现象;再生能力很强，损伤或被切割后都能再生。
刺参分布于中国的黄海、渤海交界处蓬莱海域、辽宁、山东、和河北沿海，主产于青岛，大连、长山岛、威海、烟台等地，捕捞期为每年11月～次年的6月，尤其在6月和12月捕捞量大，7-9月是刺参夏眠季节。刺参体壁厚而软糯，是海参中质量好的一种，被誉为“参中之冠”。
梅花参
又称凤梨参。体长一般60-75厘米，长可达1.2米，宽约10厘米，高约8厘米，是海参纲中大的一种。
背部肉刺很大，每3-11个肉刺的基部相连呈梅花状，故名“梅花参”;又因体形很象凤梨，故又称“凤梨参”。皮肤内的骨片很简单，一种是微小、重叠和密集的颗粒体;另一种是纤细和分枝2-3次、不规则的X形体。
生活时体色艳丽，背呈橙黄色或橙红色，散布黄色和褐色斑点;腹面带赤色;触手黄色。栖息于水深3-10米的珊瑚沙底;分布于太平洋西南部，中国主要产于南海的西沙群岛。它体大肉厚，品质佳，是中国南海的食用海参中好的一种。
绿刺参
俗名方刺参、方参。以西沙群岛、海南岛南部及广西北海、洞洲岛等海域产量较多。体呈四方柱形。一般体长30厘米。
沿着身体的棱角各有两行交互排列的圆锥形肉刺。腹面管足很多，排列成3个纵带，中央一带较宽。口大，稍偏于腹面，周围有触手20个。体浓绿色或黑绿色，肉刺顶端为橙黄或橙红色，触手基部灰白色，末端带灰黑色，管足为灰黑色。
花刺参
又名方参,黄肉,白刺参等。分布我国西沙群岛、海南岛和雷州半岛。一般体长30～40厘米，体稍呈四方柱形。
背面散生多数圆锥形肉刺。腹面管足排列成3纵带，其中中带较宽。口周围有触手20个。体色多数为深黄色带深浅不同的橄榄色斑点、黄灰色带钱褐色的网纹或浓绿色的斑纹等。肉刺末端有的带红色。
