基本功主要是两项
一是桩功，主要作用是增强腰腿的力量，提高稳定性。
二是柔功，主要作用练活全身关节、肌腱，增强身体的柔韧性、协调性。基本功是练拳每天的必修课，一日不可不练。练套路也是练功，特别是慢练、低练，“慢练是活桩”，慢练低练出功夫。推手同样是练功。总之练功的理念要贯穿练拳全过程，处处“以功为本”，练功的过程就是真正健身的过程。
第四树立练拳重在质量的理念
任何事务都有量与质两方面，质都是主要的。当然没有量也没有质，而在一定数量的前提下，重在提高质量。练拳也是如此。练拳当然首先要从学动作入手，但并不是学得越多越好，如果一昧追求数量，就会成为空架子，徒有外表，练不出真功夫，也发挥不了太极拳的健身作用。
“贪多求快”是当前不少人练拳的一大误区。练拳“在质不在量，在精不在多”。所以在掌握一定数量的动作或套路以后，就要把注意力与主要精力放在提高质量上来，在“精”字上下功夫，争取做出高质量的动作。
什么是“高质量”质量的高低如何衡量
第一是有没有“内劲”与“内劲”的大小
太极拳是“内家拳”，练的是“内功”，用的是“内劲”。“内劲”就是在“内意”引导与“内气”摧动下，由刚柔相济，外柔内刚形成的一种内在的力量，太极拳称为“劲”，即“内劲”。它是一种柔而不软，刚而不僵，带有弹性与韧性的力，如皮鞭、警棍，如飓风、如海啸，外面柔软内含巨量。
正如杨澄甫大师所说：“如棉裹铁”、“棉里藏针”，显示浑厚、凝重，有质感、有内涵，俗称“有东西”、“有劲道”，这就是有“内劲”，就是有质量的太极拳动作。这种“劲道”越强，动作质量越高。相反像做广播操一样，仅仅是抬抬胳臂伸伸腿，平摆浮搁，空洞无物，就是低质量的单纯肢体运动。
第二是不是整劲
太极拳是整体运动，劲由脚下发，主宰于腰，形于手指，力达四梢，一气贯穿，这就是全身协调一致的“整劲”。反之身体各部分脱离整体，个自为政，动作散乱，就是低质量的局部运动。
第三是否是圆活运动
太极拳动作非弧即圆，不走直线，转换无痕，没有棱角，旋转缠裹，循环无端，轻灵圆活，协调顺随，具有稳、轻、顺、活的特色，这是高质量的动作。如果进出走直线，转换打死弯，生硬僵直，断断续续，那就是低质量的机械运动。
第五树立练养双修的理念
健身“三分在练，七分在养”，“练拳不知养，伤身功不长”。太极拳之所以练身而不伤身，就因为太极拳是练养兼顾的拳术。只练不养就会伤身，只养不练就不能健身。练中养是积极的养，养中练是合理的练，练与养相辅相成，养练兼修才是科学的健身法。考查动物界寿命长的的都是善养的，如乌龟。
“养身”首先是养心，“健身万端，养心为上”。养心就是养护大脑。养身其次是养体，即养护人的肉体。既要通过运动，消耗热量，促进新陈代谢，又不要消耗过度，造成亏损。第三养性，即修身养性，涵养性格，完善人格，提高品格，形成良好的心理状态。这样集健身、养身、修身于一体，从生理、心理两方面修炼，才是身体素质的全面提升。
怎样“练养双修”?“练靠动，养靠静”。首先是“心静”，排除各种私心杂念与内外干扰。其次是体静。“无极为静，太极为动”。一般过渡式主动，连续不断;完成式主静，短暂停顿。同时“动中有静”，徐缓慢行;“静中有动”，似停非停。有动有静，有练有养，练中养，养中练，二者兼顾，才是真正的健身之道。
除以上五点，初学者还应树立量力而行、秩序渐进，持之以恒、重在多练的理念。练拳要从自己的实际情况特别是身体状况出发，逐步提高。
