太极拳的始祖是陈王廷，陈王廷起初创编太极拳的目的是为了让人人都健康长寿。随着医学的发展，科研人员通过研究太极拳教程证实，练太极拳教学具有长寿作用。下面我们先学习一下杨式太极拳。
杨式太极拳助他成寿星
杨式太极拳是在陈式太极拳的基础上创编的，杨式太极拳的运动特点符合人体运行规律，帮助人们健康长寿。
上海市区百岁老人吴老先生，上世纪60年代在疗养院休养期间学会了杨式太极拳，返厂后天天练习杨式太极拳。
几年下来，他打的杨式太极拳已似行云流水，连绵不断，拳式沉稳圆润，柔中见刚。许多人见了，都要拜他为师。他对学拳者是这样说的：“杨式太极拳打得好，习练者的意、气、形、神趋于圆融一体，只要认认真真按要求把一套杨式太极拳打下来，就会感到气充血畅，身轻体爽，精神饱满，浑身舒服。”
吴老通过练杨式太极拳过百岁，说明人人若都能练太极拳可能提高人均年龄，医院的病人也会明显减少。
退休以后，吴老仍然坚持打杨式太极拳，每天早上起床后第一件事情，就是在小区绿化带打拳半小时，然后再吃早餐。“坚持到底，必有好处。”吴老打了半个多世纪的杨式太极拳，终于登上了百岁寿星的宝殿。
杨式太极拳养生，松柔者长寿
杨式太极拳是集导引术、吐纳术和拳术为一体的有氧代谢、养生益寿运动，它松柔、舒缓、圆润连绵、张弛有度，动静相兼，注重阴阳平衡和身心双修，并被实践证明是适合人们强身健体、益寿延年的一种运动。
随着社会的发展，杨式太极拳养生的重要作用越来越受到人们的高度重视和普遍接受，在实践中获得了明显的锻炼效果。
大量实践证明，长期练杨式太极拳能促进心肺功能及代谢功能，降低血脂，缓解人们高度紧张情绪，预防百病，达到延年益寿的功效。
能改善人们的情绪、思虑、性格、记忆与动作的稳定性以及改善人们的睡眠质量。杨式太极拳促进经络清除瘀滞阻塞，确保畅通无阻，使人体元气、正气、阳气顺畅地在经络中循环，使病气、浊气以及邪气及时排出体外，起到了明显的健身防病作用。
而杨式太极拳养生的灵魂，练太极延年益寿的关键，可用“松柔”二字概括。
松柔可以柔化人的肌腱、韧带、筋骨，可以疏通人体的经络，按摩五脏六腑。它是由内而外、由气到形的一种松柔之动。这种松柔之动促使人体气血畅通，有利于人的健康长寿。
民间养生流传“筋长一寸，多活十年”，就是指通过锻炼而获得筋骨柔化，促进了人体经络气血的活化和运行，是后天返先天，如同婴儿之体的柔软。
反之，当人之将亡，其体也僵。所以，人体肌肉筋腱的柔软是气血充盈、经络畅通、四肢百骸得以濡养的佐证。故松柔者长寿也。
杨式太极拳上述的这些显著功效，概括起来讲，是通过调解形体、调解心神、调解呼吸这三大系统而达到身心净化、形体柔化、呼吸深化，从而整体达到身心松静，“恬淡虚无”(《黄帝内经》)的自然状态。
正如太极宗师陈微明所言：”杨式太极拳行拳中的‘松’‘柔’，无论老少，柔和者少病，强硬者必多病。太极者是使强硬者复还为柔软之术，是返死机而回于生机之途，所谓复归于婴儿者也。”明白了这个道理，就会自觉进行这种生命回归的锻炼。
老子在《道德经》中说：“抟气至柔，能婴儿乎?”抟气，即是元真气的聚积团拢，而婴儿之体有了元真之气聚积团拢一身，方可使全身各部关节松柔顺化。
而这种松柔顺化又正是元气足，气血盈，无私无欲。一切自自然然的“真气从元”(《黄帝内经》)的一种状态。这种状态就是平淡中所见的心平气静、气定神闲、性柔如水、心纯如婴。
