常言道，外行看热闹，内行看门道。太极拳的门道是什么?我们看太极拳演练，一些功底深厚的老拳师，练拳出神入化、韵味十足，而一般人练拳，虽然打的是太极拳的套路，外形也很漂亮，但总是使人感到平淡无味。这是为什么呢?这就是太极拳与太极操的区别。
一、太极拳讲究内劲
太极操追求的仅仅是动作的正确性，因而只能锻炼我们的外在肢体，而太极拳则不是这样。在太极拳的练习中，不仅重视外在肢体的锻炼，更重视内劲的学习与掌握。内劲是太极拳达到健身养生功效的一个重要因素。
二、太极拳要求以腰为轴，左右旋转，带动周身运动
“太极拳主宰于腰，转换在肾，形于手指，发于足跟”。而太极操则是四肢运动，腰很少动，上体僵直，不能运化来力，俗称“板腰”。
三、太极拳要求周身放松，两臂运动如风吹杨柳，活泼无滞，但又有绵里藏针之感
太极操则要么可能是耸肩架肘、要么可能是上身僵硬、要么可能是横气填胸、要么可能是拙力过多。
四、太极拳要求连绵不断、一气呵成，意到气到，气到劲到，劲断意不断，意断神相连
太极操则是动作分解，时停时顿、劲不连贯，棱角突出。
五、太极拳要求圆活轻灵，身体公转螺旋，手臂自转缠绕，动作呈弧形，以气运身，调和气血，达到祛病强身的目的
真正太极拳在技击上通过螺旋缠绕，达到引进落空，借力打力。而太极操则呆板僵硬、直来直入，缺少螺旋劲。
六、太极拳要求虚实分明，两手两足处处分阴阳、时时有虚实，迈步如猫行，踏实后梢节领进，方可转换重心
太极操则虚实不明，落步而实，步伐呆滞，转换不灵，动作断劲。
为了避免将拳打成太极操，要做到如下几点
一是要求练拳时必须遵循虚领顶劲、气沉丹田、含胸拔背、沉肩坠肘、松胯圆裆、神聚气敛、身手放长的规定。
二是要发力运劲体现“根在脚、劲于腿、主宰腰、形于手”的特点。
三是要求练就内气发于丹田，后撑命门，鼓荡腹腰，以意导气，以气催形，以腰为轴，左右旋转，两肾抽换，通任督脉，遍带冲脉，达于四梢，气遍身躯，归于丹田。
四是必须把练劲和练气相结合，不要单纯手脚动，而是不动则已，一动全身动，打出太极味。
五是心要静。心不静，就会把太极拳练成太极操。陈鑫云：“心中一物无所著，一念无所思，穆穆皇皇，浑然如大混沌无极景象，故其形无可名，名之曰无极，象形也。”这阐明了要练好太极拳，则必须在练拳之前排除一切杂念，心平气和。打拳时，不要东张西望，看这看那，想这想那，心不在焉。心静才能宁神，宁神才能专注，打出意境。
六是注意呼吸。太极拳是用逆腹式呼吸，吸气时小腹内收，呼气时小腹自然放松隆起，必要时发出“哼、哈”之声，与套路动作配合。不然，有可能起到负面效果，对身体健康造成不利。
总而言之，想要练习真正的太极拳，而不是太极操，就需要我们按照太极拳的拳理，认真正确的进行练习。要通过对太极拳要领的理解与掌握，以及自身的反复练习，练出太极拳的内涵以及意蕴，决不能随意的进行学习。
