太极拳是一项传统的健身项目，有很多的招式动作，为了更好的发展这项传统文化，国家体委在传统太极的基础上创编了一系列的简化版的太极拳，使用人们日常锻炼身体以及表演。
太极拳的来源
太极拳的来源有下列3个方面：①综合吸收了明代名家拳法。明代武术极为盛行，出现了很多名家、专著和新拳种，太极拳就是吸取了当时各家拳法之长，特别是戚继光的三十二势长拳而编成的。
②结合了古代导引、吐纳之术。太极拳讲究意念引导气沉丹田，讲究心静体松重在内壮，所以被称为“内家拳”之一。
③运用了中国古代的阴阳学说和中医经络学说。陈式太极拳要求按经络通路，螺旋缠绕，以意行气，通任督二脉，练带脉、冲脉。各式传统太极拳也皆以阴阳五行学说来概括和解释拳法中各种矛盾变化。
太极拳的发展
中华人民共和国成立后，太极拳发展很快，打太极拳的人遍及全国。当前，仅北京市公园、街头和体育场就设有太极拳辅导站数百处，吸引了大批爱好者。卫生、教育、体育各部门都把太极拳列为重要项目来开展，出版了上百万册的太极拳书籍、挂图。
太极拳在国外，也受到普遍欢迎。欧美、东南亚、日本等国家和地区，都有太极拳活动。据不完全统计，仅美国就已有30多种太极拳书籍出版，许多国家成立了太极拳协会等团体，积极与中国进行交流活动。
太极拳作为中国特有的民族体育项目，已经引起很多国际朋友的兴趣和爱好。
太极拳是中华民族辩证的理论思维与武术、艺术、气功引导术的完美结合，是高层次的人体文化。其拳理来源于《易经》、《黄帝内经》、《黄庭经》、《纪效新书》等中国传统哲学、医术、武术等经典著作，并在起长期的发展过程中又吸收了道、儒、释等文化的合理内容，故太极拳被称为"国粹" 。
太极拳的运动特点：中正安舒、轻灵圆活、松柔慢匀、开合有序、刚柔相济，动如"行云流水，连绵不断" 这种运动即自然又高雅，可亲身体会到音乐的韵律，哲学的内涵，美的造型，诗的意境。在高级的享受中，使疾病消失，使身心健康。
太极拳受欢迎的原因有很多，但是吸引人的还是它可以强身健体以及治愈一些疾病。有数据显示，常练太极拳的人可以预防高血压、心脏病、肺病、肝炎、关节病、胃肠病，神经衰弱等慢性病。
太极拳是一种技击术。其特点："以柔克刚，以静待动，以圆化直，以小胜大，以弱胜强"。它是技击术和《孙子兵法》的有机结合。因此，太极拳特别是杨氏太极拳，拳势简单、易学易练，正在以其独特魅力被世界人民所喜爱。
太极拳的基本动作
太极拳的基本手法有很多，再加上每一任太极宗师都会自己想出一些特殊的招式，所以太极的方法除了掤、捋、挤、按、采、挒、肘、靠、进、退、顾、盼、定之外，还有这很多其他等待开发的新招式。
太极还有一个需要练的就是练气，这么多的劲法中重要的是掤劲。这是太极拳为根本的东西。想要练好太极，一定要将掤劲练对。其他七劲不过是方位和作法不同另有所称。这7种劲发只是辅助的作用。
掤劲是向上向外之力，使对方之力达不到胸部，是保护自己的防御手法;捋劲是向旁的横力，三分向下，七分向后，用时要 含胸 转腰 坐胯 三者一致，防止对方肩击胯打;
挤劲是向前推扌郑之力，挤在手背，另手辅之，要点在于双手用力一致，两脚抓地前弓;按劲是向前推击或上掀之力，用时须顶头悬 含胸 拔背 用腰力发出;采劲是以手抓住对方手腕和肘部向下向后下沉之力，用时要含胸缩胯，一般是先采后挒;
挒劲是以手向左右上下挡开之力，用时要身躯配合以腰带动;肘劲是以肘击人，在近身时使用，有“远拳近肘贴身靠”之说;靠劲是用肩击胯打，贴身时使用。
