洗手液是常见的日用品，其功能与肥皂类似，通过以机械摩擦和表面活性剂的作用，配合水流来清除手上的污垢和附着的细菌。不过，洗手液厂家往往会标榜自己添加了抑菌成分，可以更有效地消除细菌，并能抑制细菌在皮肤上的繁殖。厂家认为这可以让皮肤保持相对洁净，降低传染疾病的风险。而引来争议的，正是这部分抑菌物质。
所谓的抑菌物质，是指在实验室中显示了抑制细菌繁殖功效的物质。在美国，有抗菌标志的非处方类洗护用品的抗菌实验，并不是直接测试该产品在降低感染率方面的功效。在预防疾病方面，目前也没有任何证据证明标有抑菌/抗菌功效的洗护用品优于普通的肥皂和清水。
三氯生的危害还在研究中
三氯生是一种高效广谱抗菌剂，广泛用于牙膏、高效药皂、卫生香皂、卫生洗液、消毒洗手液、伤口消毒喷雾剂、医疗器械消毒剂和洗面奶等产品中。
美国弗吉尼亚理工大学的Peter Vikesland博士等曾做过研究，三氯生会和自来水处理过程中残留在水中的氯气反应，生成氯仿，氯仿有明显的肝肾毒性和轻度的致畸作用。由于氯仿被美国环境保护局(EPA)列为可疑致癌物，故曾有媒体警告读者，要小心使用含三氯生成分的洗手液及日用化学品。但Vikesland博士后来又否定了自己曾发出警告的新闻。三氯生经口和皮肤接触途径进入体内时，属于低毒类化学物;但它通过吸入途径进入机体时，属中等毒性化学物;其对皮肤无刺激性也不致敏。根据美国环境保护局致癌物质风险评价的终指导文件，三氯生被划分为“不可能成为人类致癌物”一类。
三氯生对哺乳动物的甲状腺功能会产生影响，但在人身上还有待研究。至于三氯生是否会跟自来水中的游离氯发生反应生成氯仿，以及由于生物放大作用的存在使环境污染对人体产生影响，现在还没有完全弄清楚，因此三氯生对人体的危害还需继续研究。
