太极拳不仅适合于老年人强身健体，还能帮助年轻人缓解久坐引起的肩颈酸痛，它是我国珍贵的文化遗产。在太极拳运动中，太极拳呼吸方法尤为重要，正确的掌握呼吸方法，有利于提高强身健体的效果。
太极拳运动中呼吸方法的种类
正常人体的呼吸有两种方式：一种是胸式呼吸，另一种是腹式呼吸。它们各有什么区别及优点呢?
胸式呼吸
胸式呼吸的运动先是胸肋向外向上扩张，同时两肩也向上抬升以帮助胸廓扩张，外界空气便压入肺体面完成吸气。然后胸肋复还原位，双肩也下沉使胸廓缩小，肺内贮气便排出体外而完成呼气。
腹式呼吸
腹式呼吸先是横膈下降，腹壁外张造成脚廓扩大，外界空气便压入肺内而完成吸气;然后腹壁松回原位，横隔膜回升，于是肺内贮气便被压出而完成呼气。
腹式呼吸氧气量较大，对胸部和肩部的运动幅度影响较小，所以在太极拳运动中经常使用的主要是腹式呼吸。
在腹式呼吸中又可分为顺腹式呼吸和逆腹式呼吸两种。
顺腹式呼吸是当吸气时小腹微微隆起。逆腹式呼吸是吸气时小腹微微凸大。它们都是以意调息的深呼吸运动，是通过横隔膜的不断升降和胸、背及腹部肌肉的弧形松沉和旋转运动，形成柔、匀、细、长的呼吸节奏。
太极拳运动中还提倡自然呼吸法，它要求练拳时精神贯注于动作中，呼吸顺其自然，不加任何勉强或干扰。
与腹式呼吸相比，太极拳在自然呼吸时所起的作用相对较低，但也是呼吸方式中不可或缺的一部分，是形成腹式呼吸的基础。
此外，长拳运动中常用到的提、托、聚、沉四种呼吸法，如能合理运用，可使动作更加规范，技击意图更加明显。
所谓的提气是一种腹壁内收，胸腔尽力扩展。肩带肌并参予收缩的一种用力的胸式深吸气。托气是指人体吸气将结束时紧接着来一个由慢渐快的半呼气，并顿然止于“闭气”。它是用于高姿势或平衡动作的，目的是给人以稳定、自然、舒适的感觉。
太极拳运动中，聚气多是用于发力的一种呼吸，即吸气后“闭气”以待，随后发力，用力呼出相量的气体以达到摧力的目的。
而沉气则是太极拳运动中一种典型的腹式呼吸过程，气沉丹田，可使胸部宽舒、腹部充实、降低身体重心，达到根基稳健的目的。
太极拳运动中呼吸所存在的弊病
在了解太极拳的几种呼吸方法的基础上，通过观察发现，练习者在呼吸运动中常出现憋气或呼吸不加控制等问题。
