杨式大架之开展，孙式之圆随，武式之紧凑，吴式之轻灵，陈式之刚劲，赵堡之柔顺，均为特色，但都不离刚柔并济，虚实并用，蓄发开合之共旨。
柔的前提是外示安逸和松顺，但柔不可软，松也不可懈，软是无法发放对方的，比如蚯蚓是软，而柔是可以含刚而施用的，比如常山之蛇。
有功夫的太极拳家往往能在较艺时让对方不好受不得劲，“我顺人背”，即让人感觉被捆绑一般，也是如蛇缠身，而且你越挣扎自身越紧，正是柔中的绵韧之刚劲的作用。“关节要松，皮毛要攻，节节贯穿，虚灵在中”，正是此意。
不过，笔者认为柔外刚内才是功夫。外示安逸，内固精神。内固才是太极拳窍要。武禹襄说“气宜鼓荡，神宜内敛”(《十三势说略》)，这都是至理名言。关键是内敛和内固。
武氏说神要内固和内敛，这是上乘层次的说法，对于中下乘或一般习练太极拳者而言，直接敛神是行不通的。太极修炼与道通，炼神是上乘。所以“静”字是不二法门，形松意静，庶几近之，但还非究竟。
武氏还说“全身意在蓄神”，重要的是由精气而生神，故养气充气练气然后始可言神。
可见，柔松顺的训练是为了让气脉贯通，“气遍身躯不稍滞”，才可由丹田运气于四肢，但内家之运气是不运之运，“先在心，后在身”，意到气到。所以，松柔是为了坚刚——此坚刚乃是内气充实，筋膜强壮的坚刚，并非肌肉发达之坚强。
当年俞敏老师说：内功雄厚之人，身无赘肉唯筋膜强健，骨坚皮松，看似皮包骨也。
“气走于膜脉筋脉，力出于血肉皮骨”(《太极拳秘宗》)，筋膜以柔软松透为用，其柔软而含坚刚，弹性也。“有力者皆外壮于皮骨，形也，有气者是内壮于筋脉，象也”(引同上)，太极乃大道，乃求虚灵而虚无，故轻形重象，轻外重内，轻力重意。
不修内家功夫，所用之力多阳脉所出，修内家功夫，所出之劲多阴脉所出，此间消息大矣。所以尚柔用阴者，道在无形虚空求也。以我之含蓄内敛，对彼之张扬外露，人不知我，我独知人，英雄所向无敌者在此。
太极拳的基本功松柔
松柔是太极拳的基本功，初学太极拳要求做到松柔，到了高级阶段仍是松柔，离开松柔，便失去了练拳的意义。
于外是在意念的虚领下节节松开;于内是五脏六腑之安舒、经络气血之通畅，毫无死硬僵固之意。松而不散，松而不乱，松中有意气穿领。太极拳所有的基本功法和圆活、轻灵、浑厚的状态，以及知觉功夫和内劲功夫，都离不开“松”和“柔”。
有些人认为不用力就是松，这是不准确的。松是指精神上和形体上全面、彻底的放松，达到“松净”状态，不存半点拙力笨劲。松的境界是自然的，而不是刻意的，否则适得其反。
放松是一个无限升华的过程，可见松是无止境的，人在练功前，关节僵硬，拙力恒生，很难放松，即使有了一定的功夫，也没有真正的做到松的要领。
如对敌之时，或因急于求胜，心浮气躁，在动作上强压于人;或因怕处于被动，强拔硬挺，就会出现“顶牛”现象。松柔功夫高深者对敌时能随屈就伸，做到“舍己从人”。
有些人教拳或学拳，一开始就从“用”入手，实属不当。正确的练法应当从“松”入手，自始至终，在每招每式中悉心体会“松”的感觉。这种练法虽然在某一阶段看起来进步很慢，但这才是真正太极功夫的开始。
相反，不正确的练法会把人引向歧途，以致于“学拳容易改拳难”。松则灵，松得越好，灵敏度越高，才能达到“一羽不能加，蝇虫不能落”的境界。同时，只有“松”得好，才能“沉”得好。
现代人练习松柔的好处非常多，当今，人们的死亡率为什么那么高，就是因为长期的压抑自己，练太极拳松柔可缓解精神疲劳。
