太极宗师之和兆元
和兆元(1810-1890)，字育庵，出生于一个医林世家，其父讳彦方，精通中医内科，善治疑难杂症，在当地有一定影响。
为使兆元公能秉承家学，振兴家业，其父嘱其习文学医。
和兆元十五岁时，时值清王朝后期，社会动荡，其姐夫李棠阶劝其兼习武技。
1825年冬，和兆元拜于赵堡镇一代太极拳名师陈清平门下，开始习练太极拳。
因他天资聪颖，活泼机敏，有习武的天份，并且能尊师重道，勤奋好学，功夫出类拔萃，深得清萍师的赏识，成为陈清萍的入室大弟子，全面继承了师传太极拳理法。
清末太极拳家，中国传统太极拳六大流派之一——和式太极拳创始人。
和兆元乃河南省温县赵堡镇赵堡村人，出身中医世家。幼时受家乡习拳之风的影响，舍弃功名，从本镇陈清萍(温县赵堡镇赵堡村人)，习太极拳十载，悉心苦练，尽得真传。
之后，太极神手陈清萍之师张彦(赵堡人)云游归乡后，和兆元又得精心指点，悟通拳理，其功夫出类拔萃，刀、枪、剑、棍无所不精。
清朝末叶，和兆元保三朝元老，礼部尚书李棠阶进京有功，皇清例授“武信郎”(正六品武职官员)之职。
在京期间，集思广益，广交武林朋友，博采众长，取武术百家之精华，通过对人体经络、关节等生理方面的大量研究，结合《周易》、《中庸》、《理学》集医学于一体，进一步充实拳艺理论，文武并进，相得益彰。
回乡后，向师清萍叙说心得体会，很得陈清萍青睐，夸其“闻一知十，拳艺独得骊珠之妙”。
和兆元在原传拳架的基础上，修改架式中的手法、身法、步法与姿势，大大增加技击实用内容，并使架式更顺其自然，完全符合人体生理结构，开创了太极拳“代理架”之先河(即和式太极拳)。
这套拳架强调理法自然，故行功走架又称“耍拳”。整个拳架朴实无华、势简径捷，以体用一致为要求促进拳架、推手、散手三合为一，技理相合。
通过朝夕盘架增强自身功夫，通过推手实践矫正拳架，直至终用于实战。
在京期间，和兆元曾多次随李棠阶(晚清历任大理寺卿、礼部尚书、军机大臣等)北上巡视，南下主考，屡遇强寇，他都能以技赢人，以德服人。
和兆元许多脍炙人口的传奇故事至今仍在赵堡镇等地流传。某次途经邯郸地方，为告诫当地一山大王改邪归正，曾显示以蜡木杆刺槐树之内功。
因武艺出众，威震京师武林。李棠阶考翰林时的主考官体仁阁大学士祁藻闻知和兆元之功夫，即召和兆元询及武功情况，答学太极拳于名师陈清平诸事。
后承大学士以易理为其太极拳作理论充实。和兆元经钻研学习，遂融化在拳艺实践中。
和兆元为人正直，恨贪官污吏，平日怜老惜贫，深受江湖同道敬重。
一次，他在北京街头发现一外地卖艺女子被当地两个恶霸纠缠，听围观者说，姑娘因为父亲有病，才独自在街头卖艺，挣钱为父看病。
他便打走了恶霸，赠姑娘纹银十两。此事传开，京城百姓无不交口称赞。
咸丰末年，怀庆府一带久旱不雨， 灾情严重，李棠阶奉诏看灾情，和兆元随李前往。
一路上，他保李棠阶战响马(土匪之流)、抚饥民，深入怀庆民间，了解百姓疾苦，将真实情况上报朝廷，朝廷下诏减轻怀庆府一带百姓赋税，故里一带人民深受其惠。
同治二年(1863年)，慈禧太后之侄、悍将胜保因子叛有功，居功自傲，纵容部下胡作非为，李棠阶上书弹劾胜保，胜保下狱后，李棠阶受命审理此案。
慈禧遣人求情，又许以重金，均被李拒绝。慈禧又遣人求助于和兆元，望其从中斡旋，但和兆元深恨胜保害民，不予理会，致使胜保被斩。
从此，慈禧与李、和二人结下了怨隙，伺机报复。一日，慈禧庆寿，诏见李棠阶夫人，闲谈中，慈禧突然问 “女人大脚好还是小脚好”?
