太极拳的特点是刚柔相济，练习太极拳能提高身体的柔韧度，练习太极拳的核心是柔，要做到刚柔相济，柔中有刚，刚中有柔，太极拳教程有详细的讲解，跟着太极拳了解柔的含义和运用方法。
太极拳中柔的含义和运用方法
柔就是轻柔、柔活，柔并不是轻飘，软而无力，太极拳中的柔与其他的柔不同，这里所说的柔不是笨拙之力和僵硬之力，而是先天发自丹田的力量。
拳论说：“太极拳决不失绵软”。又说：“运劲的功夫,先化硬为柔,然后练柔成刚”。我们在日常生活中,无不经常地从事体力劳动,那怕是轻微的劳动。
在劳动过程中,用惯了局部的拙力,每当不能胜任时,还要有意的鼓励使用一些僵硬力,把胳膊、腿用成了僵直的习惯。因而,在初学太极拳时,胳膊、腿的一举一动总是带些僵劲、滞气,没有一点绵软的意思。
练太极拳要求轻灵圆活，若是做不到柔，就无法实现，也会出现僵硬之力，体内的刚劲也就无法发出。
所以初学太极拳的人，要在“柔”字上狠下功夫，决不能僵直!柔的目的，就在化硬摧僵，僵去则刚生，硬去则刚发，,这就是“有心求柔,无心成刚”的道理。周身柔和了，也就轻灵园和了，习炼日久自会趋于“刚柔相济”了。
在陈长兴、陈鑫《拳论》中，太极拳的刚柔已有详尽精辟的论述。但有大多数人都以拙力相持，不知“己根欲固，彼攻愈烈，自然之理也”，与太极拳以柔克刚、刚柔相济之理相悖，背道而驰，失去太极拳不丢不顶、内外浑然一圆之根本。
什么是太极拳的刚柔?简言之，“刚”就是以腰为轴，利用太极拳的缠丝劲，牵动丹田充溢的内气，在瞬间发出的爆发力，亦称弹簧劲。这种劲是通过长时间周身放松、拉长，用柔缓的动作在去僵求柔中练出的先天自然之气(丹田之气)所产生的，并非后天之拙力。
太极拳的刚是藏在柔中的，也就是常说的刚柔相济，两者是相辅而生，相辅相成。
“柔”，《拳论》讲“运动之功久，则化刚为柔，练柔为刚，刚柔得中，方见阴阳”。可见柔并不是松软，而是去一份拙力、蛮力，得一份柔劲后的缠丝劲。此为太极拳的精髓，非千锤百炼、天长日久，不易轻得。
太极拳的初级阶段，动作讲究缓慢，姿势要求柔软，往往给不知道太极理论的人造成一种错觉--“太极软绵绵的，是老年人练的，只是花拳绣腿，根本不能用于击技”。
要知道柔软只是练太极拳的手段而已，不是它的终极目标。这和练“一指禅”、“单掌击石”等功夫，一开始就让你静坐、站桩聚敛内气是一个道理，功成后的威力不言而喻。
所以说，对于太极拳来说，柔软的学习也是一门基本功，初学者需牢牢掌握。
太极拳的练习，第一步就要去僵求柔，彻底摧毁人体长期养成的拙劲、蛮力。例如人要拿起一个重物，就得用拙力，日久就养成了鼓劲拿重物和举重的习惯。
鼓劲实际上是努劲，在太极拳术语中就叫拙劲。在太极拳练习中，起步就要求身体放松，动作慢、缓、柔，因为只有这样才能使全身放长产生弹簧劲，才能引动体内之真气，使内气鼓荡于周身。
怎样才能达到这种程度?陈鑫《拳谱》规定:“虚领顶劲，气沉丹田;含胸塌腰，沉肩坠肘;松腰圆裆，开胯屈膝;神聚气敛，身手放长。”
虚领顶劲、气沉丹田首先让人们在意识上通过相反方向的拉开，使身躯有放长的感觉;进而又让人们顶劲虚领，松胯塌腰，使背部得以拔长;沉肩坠肘、松腕实际上从肩与肘的放长、肘与腕的放长使整个手臂得以放长;开胯屈膝是腿部的放长。
每个人都知道、前臂、大臂、小腿、大腿是由骨骼组成的，没办法拉长，但连接它们的腕部、肘部、肩部、胯部、膝部等关节处都是筋连接的，为何能拉长?通过有形的拳架动作套路，以一念代万念，达到心静如水、意气平和，放松的动作配合呼吸，意到气到，才使身体产生拉长的感觉。
随着动作姿势的规范化，引得丹田之气愈来愈足，这种拉长、发胀、发麻、发沉、如灌水银的感觉越来越明显。
