太极拳，作为内家拳，动作以柔为主，不同外家拳出拳之刚猛，所以这就要求初学太极拳者首先要明白太极的拳理，要懂得太极拳的精髓所在，虽说实践中出真知，但毕竟练习还是需要理论做指导的。下面们就谈谈太极拳的拳理。
练太极拳主张气的修为，并不需要太钢化自己的身体，旨在将劲力运于体内。
武术界向来有“内练—口气，外练筋骨皮”这样的老话，这就简明地说清楚了内家拳和外家拳的不同。它们的目的不同，锻炼的方法也因之而异了。
内家拳以太极拳、八卦掌、形意拳等为有名，以松柔和全身完整之劲见长，都偏重于内气的锻炼(也就是偏重于气功的武术)，健身的效果为明显。很多拳帅，在青年时代，内外两家都练.到了中年以后，都只练内家拳了。我也曾见到过几个先前练外家拳很有成就的，后来转而学了太极拳，只练太极拳了。因为凡用力的事，必然耗气，也就是练外家拳，对体力的消耗太大，对年纪稍大的，很明显地不容易适应，于养生不利了。
太极拳，作为典型的内家拳，更偏向身心的修养，既注重武术的提升，也更注重德行的高尚。
内家拳虽练体与养气、养神并重，但到了功夫较深的时候，则是养重于练，对精力的储备多，消耗少，更有利于却病延年。
为了说明问题，客观地比较了太极拳和外家拳的不同。就拳理说，太极拳自有它高深与细致的地方，正因为这样，它也就特别难学，短期内不可能达到自由运用的程度;不遇明师，还很难入门;有成就的，向来也为数不多。外家拳各关节用力的次序与在日常生活中用力的次序相同，因而比较容易入手，不过经过训练，速度快些，力量大些，也容易在较短的时期内取得一定的成绩，能较快地达到可以竞技的程度。太极拳未到自由运用的程度，是不能和外家拳抗衡的。
急于求成的人，去学外家拳，见效快些。想研究太极拳的，先得问问自己是否有恒心?思想方法是否细致、客观?还得知道三五几年功夫是不会有什么了不得的。
初学者在练习太极拳时，总会有或多或少的误区，如不及时纠正，养成习惯则很难改掉，所以这就需要我们找一名师傅做指导。
初学者拳中往往有这些缺点：
一、上下不随
上下不随的原因，在于每式中腰、胯、膝部走的线路较短，而一般人用后脚向前蹬的力又太大，速度太快，所以每每导致弓步先成(懂得沉劲的人不多)，而两手走的线路较长，手上定点后到。对症的方法：初学者应该调整其速度，等到你会以腰练拳时，上下相随的问题，才会真正解决。
二、用力太大，是外家拳的硬劲、明劲
用力太大，明劲硬劲，是对应从“轻”字入手认识不足。要学会默识揣摩，用小的力来练拳。
三、手上主动太多，不明节节贯串之理，柔味不足
要腰带动四肢，手的动作应是被动多于主动。节节贯穿是由腰、背、肘、腕的次序，由内到外，是和在日常生活中用力的次序是相反的。是疏通经络的导引术，也是内劲必由的通路。
四、精神外露、断劲太多、速度不匀
应神宜内敛，扬弃外形上的手法观点，进入内劲的探索，讲松柔，求完整。亦即舍着求劲，舍外求内。
拳论上说：“由着熟而渐悟懂劲。”不少人习惯于用“着”，对“着”很赏识，很沉醉。其实，用“着”可以说是一种本能，一般人打架的拳脚动作，就是“ 着”;外家拳讲究的手法，也不过是在“着”上的善巧运用。在太极拳技法中，“着”指拳架。对“着”的熟练，仅只是初学一二年该学会的本事。应该在着熟的基础上，进入对“劲”的研习，去求“渐悟懂劲。”不能只停滞在外形上没完没了的“着”的应用上，重外形的同时，更重视进入内容，这才是学太极拳者的主要任务;也是学太极拳者要长期从事练习推手的原因。只有在推手中学会“懂劲”了，才有可能慢慢上升到让人感到神明莫测的高级境界。
着，是有形迹可以模仿的外在动作，因为看得见，摸得着，是实在的东西。而劲，是隐藏于内，运行于内，外面看不见的，所以才称为内劲。要凭聪明智慧，才能感知出它的质量来。因此，我才提出：太极拳是一种抽象的学问。
但是很多人习惯于瞪着一对大眼睛用力、鼓劲(明劲、硬劲)，只知在实处用功夫，就将太极拳的“抽象味”弄错了，有名无实了。也有人反对我将太极拳拳理谈得抽象，说是用不着说得那么玄!但是太极拳的本质是抽象的，是玄的。我又怎敢对读者说假话呢?!
“着”的运用，见效较快，这是一般人对它很欣赏、沉醉的原因。“劲”要将全身各关节松软了、完整一气了，才出得来。而这追求全身柔软的过程又很长，决非短期内所能见效，必须勤学苦练，在身内去努力探索。这全是抽象的事，因而就要求学太极拳者具有耐心、细致的性格和客观的全面思考问题的能力，并且非具有精益求精的精神不可。正因为对内劲的探索不易，懂劲的道路难行，取得高度成就的，向来就不多，所以，前人在拳论中，才说出了“非有夙慧，不能悟也”这种极为有分量的话来!如果仅仅是凭硬劲、明劲，剑拔弩张、匹夫之勇就叫太极拳，学会既容易。学好也不难，前人何必还说什么“非有夙慧，不能悟也”?!
用硬劲或柔劲，方法不同，自然产生了不同的技击效果;而长期用硬劲或柔劲，对我们本身的体质和气质，也起到了不同的改造与熏陶的作用。只要看看举重运动员和芭蕾舞演员，就知道用力的方法不同，在身体上产生的差别可以是多么大，这还只是就外形说的。而太极拳更追求思想上、心灵上的灵敏细致。
太极拳为什么难学难成?在诸多原因中的一条重要原因，就是它太抽象、太细致了，对人的要求太高了，粗人做不好细活。要想学好太极拳，就非将自己的思想方法彻底改造不可，真可以说是要脱胎换骨、重铸性格的。
长期耐心地追求内劲的完整与听劲的细致，精益求精就成了一种修养。会培养出一个人应该具备而又不可少的优良气质来。所以，真正的太极拳高手，大都显得沉静端庄、雍容谦和、举止文雅、精神饱满而又含藏不露、内有所守、怡然自得，决不会有矜骄之像，更不会气浊神露，现出凶神恶煞的俗气样子来。这就是内养与外壮的不同。
