太极拳经过长期的发展和演变，已经演变成了很多的门派，每一个门派都有着它自身的特点，我们不能用一种门派去评论另一种门派，这是不可取的。无论是哪一种门派都离不开太极的根本，都有相同的特点。
练习形意拳的道理，作为一种博大精深的内家拳学，一直受着太极拳者的青睐。
但是，在众多的拳术传习者当中，真正得到真传，明白拳术道理的人真是少之又少。这是由于以往的拳术传习者们，咸秉遵师训，口口相传，代代沿袭，所能形之于笔墨者极为稀少。就算有有心人编撰拳谱，但往往生吞活剥，偏成韵语，当时果然便于背诵熟记，过后叩问其意，则多不能准确解释。
譬如：开始练拳必须从站桩入手，老师必然谆谆相告：“这是还虚功夫，是‘阴阳采补’的方法，是‘损其有余补其不足’的，还要路径是‘表里相循环，动静相结合’的作基础功夫。
我们都知道练拳先练基础，所以站桩的练习是很好的选择。
站桩时有‘内三合，外三合’的规矩，有‘三害不可犯，九要不可忘’的方法，有‘三尖不找难达四梢，三根不照难求息调’的指示，有‘四正八柱’，将四肢百骸浑然成为一整体的练法、方法。练法与规矩，练了之后究竟与人体组织起了哪些作用?不知道这许多规矩方法与懂了这许多规矩方法有哪些差别?同样开始练，其后所得结果在程度上又有哪些不同?大家都知道拳术有外家内家之分，因何有此区别?既以内家而论，也有有体无用或有用无体，以及体用兼顾等类别，就是所谓体用也看在拳术中指的是什么，优劣何在呢?学生欲学拳，对拳的知识茫然无知，如何选择拳种，对拳种已有所认识则选择老师也可迎刃而解，不至于再糟蹋时间，我立志想做识途老马，使后来有兴趣于钻研拳术者得以避免走上歧路。
形意拳分三个步骤进行，所谓“三还九转是一式”，第一步求其正齐，上下一致，所谓一动百动，一静百静，有如春虫蛰;第二步求其力面扩大，所谓拉丝棉拉钢丝，好象满载的塌车由桥脚处车上桥面;第三步如春沼鱼由圆而满，由满而空，所谓人身一小天地，天地为一大天地，我即天地，天地即我，我与大自然融为一体，也即是明暗劲化劲三步功夫，何以有明劲?是练精化气易骨也，暗劲是练气化神易筋也，化劲是练神还虚洗髓也，这三个步骤层次鲜明，姿势不变而所得结果也随着层次转移，练一年与练十年其效果截然不同。我们以呼吸而论，初步明劲时呼吸来往宏大，自己能听到声音，第二步暗劲呼吸仍然宏大，但已听不到声音，第三步化劲虽以轻如鹅毛置于鼻端，呼吸出入不有微动，而做到内胎息，所以有调息，调整呼吸，恢复呼吸，以本能满足新陈代谢的需要，不论情绪波动或劳动强度扩大都不会影响到呼吸正常，故养生入手方法莫不以调息为主，调息莫不以摄心入静为主，息调则血液循环、消化、排泄等莫不随之正常化，祛病延年，可操胜券，尤其是体用兼有的形意拳为有效。
站桩：
形意拳入手首先要站三体式，初步立正姿势名之曰无极式，头要顶，项要竖，目要平视，一任鼻孔自然呼吸，嘴要虚合，舌要顶上腭，齿要相叩，两肩下垂有松开意，两肘下垂有包裹意，两胯胯根要松，两膝如起步时略带弯曲，不可有死弯子，此时足根不扭，两足足尖不扣，整个体重移置于两足足根，两足前心与地似离非离，似着非着，好象沙地立竿，恍恍惚惚，杳杳冥冥，又好象腾云驾雾，其目的要求做到虚无，摇摇欲坠的光景，即进入了静的境界，限制了思想不开小差，同时正因为把整个身体的重心平均分置与两足足根，做到了呼吸直贯脐下的腹式呼吸，也即是古人说的“真人呼吸入踵”的一种腹式呼吸，所以立无极式时要做到目无所视，耳无所闻，心无所思，与大自然浑为一体，即所谓天地为一大天地，人身为一小天地，故有天地即我，我即天地的概念，绝对跨进静的境界，才能有恬澹虚无，精神内守，初步做到情绪安定，疾病勿侵。
大家都知道人的大脑是主要的额，人体的运转都是通过大脑发出的。
头脑为人一身之主宰，呼吸中把主持大循环与小循环的气体交换，气体为人身上各器官各组织的原动力，所以有此处正则一身正，此处不正则无身正，头是整个身体的领导大队长，因此头顶而钻是顺劲，头落而翻是逆劲，顺劲是运动伸肌的锻练方法，逆劲是运动屈肌的锻练方法，但顺逆二劲决不是割裂开来，分别加以运动的，而是顺中有逆，逆中有顺的互相协作，不可分开，这就是呼吸纳入正轨，即不能呼长吸短或呼短吸长违反自然规律，也用不着注意呼吸，一任自然，所谓气不可御，御气则滞，也就不会犯上“有心御气，气反奔腾”的违反自然等毛病，所以顶头是调息(呼吸)的主要一环，竖项是稳定全身平衡姿势的要头，大家都知道维持平衡依靠身后的半规管，假使把头颈左右旋转，半规管离开水平位置，就要晕眩，影响身体立不稳，假使坐海船遇到风浪就要晕眩甚至引起呕吐。
古人以项为姹女，象征阴柔，以腰为美男，象征阳刚，即以柔克刚调和阴阳，颇与人体生理符合，盖甲状腺激素主管抑制，肾脏腺激素主管兴奋，所以竖项塌腰使脊髓中枢和大脑中枢协作通畅，因为两腺激素分泌时与淋浴相仿，故以铅汞二物象征，该两腺分泌情状既不许有偏胜也不许有偏差，要相互协调，力持平衡，所以有熊经鸟伸之说，目的视线其范围就比五官中任何一官来得广，因为目有所视易引起思想情绪波动，但是闭眼睡着虽不用目去视，而思想杂念如万弩齐发，会得纷至沓来，越是心想停止杂念而杂念越不肯听话，会得接二连三地窜跳出来。
所以闭目垂帘并不是帮助入静的门径，谁有将目的视线调整在两目一样高低的水平线上，力避仰视为老阳，俯视为寒阴，配合顶头竖项及整个体重重心安放在两足足根，作为帮助摄心入静的一环，鼻为呼吸出入的主要器官，鼻孔中的设备其要有二：第一阻止灰尘吸入肺腔;第二调节空气温度，防止冷空气进入器官，所以必须用鼻孔专任呼吸之职，凡人用力不论寒暑都容易使嘴张开，其弊有二：一则在不知不觉帮助呼吸时容易将空气中的灰尘吸入肺腔;一则容易使牙齿不叩，舌头不顶上腭，引起喉干口渴，故必须将嘴虚合，万不可用力紧闭。将舌头略卷向上轻轻顶上腭。
身上有四梢：一、骨之梢是牙齿;二、血之梢是毛发;三、肉之梢是舌头;四、筋之梢是指趾之甲，故舌为肉之梢又名鹊桥，舌顶上腭是使肉与肉之间气流通达，犹之乎河上驾桥，交通往来，不受阻隔，大家都知道，口中涎唾是六液头等重要的津液，其味淡，不象其它玉液或咸或腥，唾液中化学成分有许多种，至今尚末分析出来，但是都知道它起着帮助消化和润滑作用。
古人遵这唾液为华池之精，可以灌溉五脏，流利百骸，说也奇怪，如果你在劳动中能够能够舌顶上腭，不管多久而不感觉口渴舌干，因有上池之津润于所致，以津上出于舌间之尊泉穴，常用舌顶上腭，即能使津液不断自生，假使嘴不虚合，齿不相叩，舌不顶上腭，不消多少时间，就会感到口渴舌干，这种舌顶上腭是生理上的天然本能，并不是创造发明，而是与生俱有的东西，如果你注意一下初生婴孩在襁褓时，不管他熟睡也好，清醒也好，随时随地都能看到他们的舌尖本能地上顶于腭，直到后来在成长的环境中逐渐把这与生俱来的本能消失干净，现在不过力求恢复这个与生俱来的本能，牙齿为骨之梢，牙齿的运动要轻叩。
两肩下垂是顺劲;两肘下垂有包裹意是逆劲;腰要塌，有往前往下按的意思;两胯胯根要向后缩，即是松的意思，这是气贯小腹时的关键性要着，才能把整个体重重心置于两足足根，此时即能步入杳杳冥冥，恍恍惚惚的虚无境地，落实到静的境界。
古人说：道本自然一气游，空空静静难求，得来方法皆无用，身形应当如水流。就在这个无极式的基础上改为太极式;右足用足根左足用掌心，如撑船时用的竹篙一样，左手掌心露盖于自己的肚脐眼，右手不动，向右旋时用左足根如研墨一般旋转，即拳中之研劲。无极式时足尖不扣，足根不扭，太极式时两足足根各向外扭，两足足趾均向地扣紧，这样做既感到心平气和，依靠重心在两足足根，身子往下坐，松开胯根，右膝不冲过右足足尖，要膝与足尖垂直成一直线，左手在下，右手中指盖在左手食指上，两手与胸间人字骨相齐，这就是做到心与意合，意与气合，气与力合这内三合，然后迈步向前，即左足要在右足根的相齐一线向前迈出，要在不影响右足与右胯之下昼向前，如推东西向前，如按物向下的意思。
如拳谱上说：脚打踩意不落空，足根先着地，足尖后着地，在着地的同时，要与后足即右足时把两足足根向外扭，把两足足尖向下扣，两膝如同骑马般向里扣，右腿在极力松胯，即往后坐满在足根，然后用力往上蹬，如迈步跨过河浜，即拳谱上说：消息全凭后脚蹬，蹬腿啊!扣膝啊!扣足尖啊!扭足根啊!都不许显露形迹，在左足迈出的同时，左手往前推，右手往后拉，两手之指要撑开，大指与食指之间的虎口与人字骨在一水平线，肘要朝上极力往里裹，这是左手，右手往后拉，拉至肚脐眼，手腕靠脐停止，也要平腕竖掌，手根往外翻，裹肘不离肋，左手食指中指分开，如有两线牵着两眉。
即拳谱上说：二指挑眉，右手的食指中指分开，极力往上翘，这就是二指挑肩，这就是三体式，右足足根与右胯与右肩成一条垂直线，左足足跟与左膝与左臂肘尖成一条垂直线，外三合是形意原的基本功，初练时老师往往传授形式，力求形式合乎规矩，亦不将平腕、竖掌、裹肘、翻手根以及扣足尖、扭脚跟相告。
考其原因：
(一)初立时不能求得中正，不能前俯或是后仰或左偏或右，思想上照顾不到。
(二)难求中正，也就是气质不肯就范，故呼吸骤然变得宏大，手足鼓荡尤其是后足即右足抖得厉害，无法控制，故事实上不允许再想其它。
(三)初立时只能做到不俯不仰不偏不倚，在中正基础上使有吸则降的感觉。
(四)根据万物土中生的道理，故先从扣足尖扭足跟扣膝顶膝松胯塌腰蹬腿垂肩松肩裹肘平腕竖掌手根横翻二指挑眉挑肩竖项头目视虎口嘴虚合齿轻叩舌顶上腭呼吸自足趾手指及头顶等五处，要由下而在喊口令“一”均要做到。
(五)天得一则宁，地得一则静，得一则灵。故就是说一要塌(塌腰、塌腕)二要扣(扣肩、扣膝、扣足尖)三要提(提肛，但决不可用意去提肛，如忍住大便一般，而是塌腰缩胯即包含了提肛)四要顶(顶头、舌顶上腭，顶手、顶膝)五要裹(裹肘、裹胯、裹膝)六要松(松肩、松胯)七要垂(垂肩、垂肘)八要缩(缩肩、缩胯)九要起钻落翻分明，头顶而钻，头缩而翻，手起而钻，手落而翻，腰起而钻，腰落而翻，脚起而钻，脚落而翻。用这九要作为练拳工具，使人体由踵至顶浑然成为整个一块钢铁。这九要是内家拳主要，得真传和得不到真传，知道家拳的九要而知道达到要道理者，往往有之。
所以人说练拳之人多于过江之鲫，而能其方法进入内家拳门者实如凤毛麟角。在晚清民初的时候，国术导师李存义，外称单刀李者，从师齐奇兰了十五年拳，依然不到拳中道理。后来其师齐奇兰向同门说这孩子不会走到别门儿里去的，一言之下才传授给他，所以李存义教人多，但没有把真传传授给任何人，其珍视盖想见了。
因此初步练拳入要站三体式，站三体式内三合，不挺胸，不可鼓腹，不尚拙力，这拳中三。心与意合，就要做到整个体重70%置于后右足跟，30%置于前左足跟，也就是单重。单重并不是前足完全不用力，什么是心与意合?就是要用镇心猿拴民的方法时时牢记教师口授的八要：“心定神宁，神宁心安，心安清净，清净无物，无物气行，气行绝象，绝象觉明，觉明则神气相通”，神气相通即步入心息相依即意与气合了。
