练习太极拳的方法有很多，选择一个正确的方法去练对于初学者来讲是很重要的，很多太极拳的爱好者对选择什么样练法都有误区，导致在花费很长的时间的情况下练不好，这样既费力又费时间。
练习太极拳的意义是出于个人的判断，有的人为了攻防掌握，有的人是为了健身。
向来修习拳术攻防之道，存在三种练习的方法，即文练法、武练法、横练法，简称“三练”。
文练法：此方法是太极拳练习的重要练法。文者，体也;武者，用也。自己懂劲，阶及神明，是为文成，而后较技，可有武之用。假以时日，可达登峰造极、炉火纯青的功夫艺境。
武练法：此法的用意主要是以武为主，像击打拍物这些运动。
横练法：虽可制敌，取一时之成效，而非拳术攻防之道的真谛，终难成正果。
自练时，拳以打空为能。没有实物为物象，全以意境为第一大要，求的是内劲的自然生成和外形之体静而不躁、柔弱无骨。进行攻防招法训练时，面前虽无人而意境似有人与其拆手破招一般，以心意体察自身变化技巧的运用。
而动手较技时，视对手如无人而知其势，防守疏密得当而不可侵，攻击对手而不伤人，使对手攻击不得机势而无法出招还招。此为拳门上乘功夫的要旨。 练此功者，须要有较高的悟性。一旦入门上道，则能终生习拳而不辍。运用拳术攻防变化，可达出神入化的妙境。
武练法：对于练习者来讲，直接抛掉了文的意义，用武的方法直接的去练习。
如打砂袋、击木桩、踢巴斗，或借助于其它器物如树木、砖墙、电杆等，以此物象模拟要击的人，练习打、踢、肘、靠诸法，其特点是借物而贪重。此种习拳之人，较技用招力量较重，然绝非“文练法”击手用招之“沉”的功夫可比。
故此种人功夫虽可速成，与一般拳手较技确有成效，但已违反“手为天盘”而清轻之理，因此如与文练好手较技则显示出攻防动作粗糙，欠缺灵活敏捷而攻防招法少变化，因贪而易失势，故易落下风而至败阵。
此种人，在平时训练过程中不知气沉丹田调息之法而气浮;不知渐法，常即兴突击训练;不懂药洗调理养护之法，所击重物的“反作用力”，通过击打部位传导造成体内脏腑气机不畅淤滞，使脏腑生化机能失调，甚至造成暗伤，影响身体健康，此类习拳方法乃养虎为患之举动，不可取。
横练法：是武学拳门发展过程中，因历史的种种原因和一些人对中华拳术攻防之道不正确的认识而产生的一种习练方法。这是一种特殊的、超出普通习拳者身体功能承受能力的训练方法。
如插沙：以木桶盛砂使密实，每日以双手指插之，日久，指硬如铁石;搓掌：每日以掌根内外搓磨巨石、门边、桌角，总以掌缘坚皮翻起，硬如铁石为止;扛膀：以双小臂三里穴肌肉处扛树或木桩，直至皮厚硬如铁石为止;碰碑：每日以木棒击头、或以砖碰头，直至一头能碰断尺厚的碑石为功成;排打：以木棍、木板，每日依次拍打前胸、后背、臂、腿等处，直至棍打棍折，板打板折。更有甚者，以悬吊檩条冲打自身胸、腹 、胯、背部等;拍钉：将铁钉拍入木内，再依次起出;打桩：以身体各个部位依次超重量击打。还有烫法，有水烫法、火灰烫法，现代还有用电击法练功的。
总之此种方法举不胜举，而练出看似超越一般人的特殊的攻防功能。采用此种方式练拳术，不仅不是去追求文体武用的文练法的功夫艺境来提高攻防技艺，就是视武练法的物象贪重练法都觉轻。
采用这种非正常拳术功夫的训练方法，练出“横”的功夫，用则虽能伤人，甚至置人于死地，看似可得一时之能，但终不得拳艺之奥妙、拳术的真功夫。由于横练功夫者对身体的生化机能的暗伤更为严重，故历来横练功夫者都多不能长寿。
民间中，历来因练功不得当而早亡者，举不胜举。因其不按修练拳术攻防之道的自然法则训练，虽在青壮年时，可逞一时的威风，但成为不了拳界功夫上乘的高手。此种人如与文练高手较技，亦多落败，胸隔膜水平用力是为“横”。
此法习练拳术攻防之道亦佳，当练到一定悟性时，应再完全回到文练法上来，或间断采用，以提高拳艺。此法颇多效益，虽在技艺成长过程中走了点弯路，但亦不失对拳术真谛的追求。有的拳师，亦乐采用此方法授人拳技而取得良好效果。
至于那些不晓练拳术之宗旨，不知练功方法奥妙的人，用物象的形式，而采用“借 物而贪重”的武练法，甚或采用连“借物而贪重”都嫌轻的横练法修炼拳术攻防之用， 而自以为得到习练拳术攻防之道的良法秘诀。长久练习，置身体本身受暗伤而不知，真 可悲之举措，希习拳术攻防之道的人勿犯之。更有以此法传授他人，而自己又以为得意 ，自己受害无知可悲已极，再误人子弟，真可恶之举也!希习拳者明察之。
