太极拳中的桩功有习疏通经络、调和气血的作用，它是蓄力于体内的一个过程，同样它也可以提高人体的抵抗能力。太极拳的桩功的内涵和修炼的内容可以分为养生与技击两个部分的。桩功也可以说是太极的基础功。
桩功其实就是单练站桩与对练破桩固桩的功夫。
如何练好桩功?第一是解决认识问题和觉悟问题;第二是解决得道解惑问题，明拳理得拳法才有好效果;第三是解决练习的意志毅力问题，要能吃苦耐累。
先从第一个问题谈起。张肇平与杜飞虎合著的《论太极拳》一书中有个真实故事：“……抗战初期，曼师(郑曼青)主湖南国术馆事，曾与杜心五大师往还，甚仰杜大师功力，欲拜为师，曼师于表演一套太极拳后，杜大师说：‘看你刚才表演拳架，自始至终，都是一足着地，不必再跟我浪费时间了。’所谓一足着地，就是不失重心，不失重心，就是时时能够中定……”这个一足着地与桩功有很大关系.桩功练好了。中定才好体现。教我学拳多年的恩师林墨根先生说：“没有桩功，懂不了虚实。”的确是这样，练了桩功，虚实才好变化。试问：没有桩功而勤盘几年拳架怎能长太极内功?没有桩功而勤揉几年推手怎能懂劲?以我之浅见，若修太极拳之真传，按此而练，再加上十年、二十年可能也悟不到太极拳之真谛，出不了太极之门。我们要客观地认识到，要向太极拳内功进修就得练习强似不倒翁的桩功，掌握落地生根的桩功。先有定，后有静;没有定的静是假的。太极十三势当以中定为主，其他十二势为辅，太极拳的每一势，都是先有中定而后有变化，太极拳在维护自身的中定和破坏对方的中定的矛盾中互动。试问自己：下部若不稳，上部你敢松吗?实脚若不够实，虚脚你虚得来吗?有了对练习桩功的认识和重视练习桩功的想法，习练桩功就来劲了。 有些习拳者对练桩功另有偏见存在疑瞑心理，究其原因是看到或听说某某老拳师患有脚疾疼痛而误以为是因练桩功遗留下来的伤病。据我了解，有脚疾疼痛的老拳师多系痛风病，只有极少数老拳师是练功过度而积侈成疾的。我咨询过有关主治医生，血液中尿酸长期增高是痛风发生的关键问题，和练桩功毫无关系。众所周知，任何竞技性的体育项目，如果把它练至极限或过度训练，都会引起身体损伤。习拳练功也不例外，只要把运动量诟整控制好就没有异常问题，桩功是让人放心的健身项目。
再谈第二个问题。如果练习桩功不知道太极拳的拳理和不知道拳法，照这样下去练习太极拳的效果就不会太好。
太极拳修炼者懂得太极拳艺，不单是心里明白，也不单是口头说出来，尤为重要的是身上明白，这称为“体悟”。单练桩功的桩式有：无极桩、太极桩、马步桩、弓步桩、并步桩、虚步桩、开合桩、升降桩、独立桩等等。若习拳者单靠看书解说而练则难以达到预期效果，因为把真功习练说清说透并非易事。好是有明师言传身教，才好心领神会、习练到位。譬如有些拳书上讲解马步桩的要领是：悬顶松腰，含胸拔背，尾闾中正;两腿屈膝半蹲，重心落于两腿之间：一吸气贴于脊背，一呼气沉于丹田;敛气凝神，力求自然。可是有不少练了十几年太极拳的爱好者，不知如何去体悟站桩时的松腰状态。若经明师一番指点，自己又亲手抚摸明师行功时腰肌与胯的变化，就不难感悟到松腰是怎么回事了。
练桩有什么具体作用呢?粗粗归纳起来有四个：一是提高身体下盘的稳固性;二是打下利用地面产生反作用力的基础;三是养内气加大丹田能量;四是练就动中犹静的本事，心静神自宁，神宁心自静，心静气自行。没有内静，肢体骨内难以内松外柔，在练拳中难以渐渐退去本力。站桩时首先要心静体松，只有松得开，才能沉得下;只有沉得下，沉至脚底涌泉穴，才能产生反作用力蹬撑起来。
习练桩功时，要处理好技击与养生保健的相互关系。据我的习练经验，桩功运动量控制在七八成为宜，练到十足时可能伤及下肢某些关节和肌腱。每次站桩时，单脚连续时间控制在3—8分钟，以腿部感到酸胀烧热为宜，左右脚轮换站为好。练功还要注意膝关节的保健，站桩或盘拳架前按摩一下膝盖(主要是阴陵泉、阳陵泉、委中三个穴位)，并做一些热身准备运动。练拳技击要兼顾养生保健，注重科学引导训练。有了正确的练习方法和吃苦忍耐的精神，还应有自我保健的意识和手段。
活桩练法也可以叫做行桩，主要的就是要把站桩练出功力再加上与实战结合在一起的过程。
待以上对练有了较好的基础，接着习练另一种对练桩功。练法是让对方脱开手脚来用掌或拳朝自己胸部、腹部进行击打.或者采用启靠、胯打等等。该练法要求守桩者除了能脚_f有根、腰脊柔软且有弹力之外，还要求有较为充足的丹田内气。
有了站桩、行桩的扎实基础，接着下去就是化桩。林墨根老师曾对此有过描述：行桩就是使行走坐卧始终处于桩态，全身任何一点皆具八面的支撑力与螺旋力，练拳者的一举一动都是在太极拳阴阳转换的哲理中进行，大可无外，小可无内，无形无象，只有神意犹存，初步接近后天返先天的境界。由于笔者尚未练成如此功夫，故无感悟可言。
后谈第三个问题。习练桩功需要吃苦耐累，要有坚韧的意志与毅力。不要因为桩功单调、枯燥就放弃习练。一个单练桩功练3～8分钟，其中有十几秒钟为受力，脚底麻木，膝关节烧热，大腿酸胀，心率变快，汗流浃背。在单练站桩中若无此感受，说明习练者还未得法悟出要领，需以既静又专之心在缓慢运动的松沉撑蹬中求得。
