太极推手已经成为常见的锻炼招式，太极推手分为三个层次。在太极推手中，既包含了防御，也包了进攻。这两个方面是太极推手的本质性。所以这也是区别太极拳不同于形意拳和八卦掌的特征之处。
太极拳推手可以分为三层：
第一层：引化发放
在太极拳界中，很多人都知道化的意思，大家所知道的形意拳和八卦掌同样也包含了化。
化，实际上是引化，引，即牵引之意也。是在太极推手或散手搏击运动中引动彼劲，是有意诱敌深入。此外，人们常说，“四两拨千斤”，这个说法之外，我们还可以有另外一个极为类似的观点“牵动四两势拨千斤”。就是说，太极拳不仅仅是被动等对方运动时再做空对方，而且可以主动地牵动对方从而牵空对方，创造自己可以“发”的时机。所以化劲实为引化劲，无引则不能化，不化则无所谓引，所以引与化二者是相辅相成的。
引化劲可以简称为化劲。此化劲不同于形意拳中明劲、暗劲和化劲中的含义。
在形意拳中，其实的化劲的意思也就是出拳比较柔，在其他人看来只能看到的是柔，却看不到这其中的刚。
在太极拳中，引化应做到不丢不顶，随着对彼劲变化的感知，自己无论前进、后退、向左、向右、向上、向下，无形无迹，舍己从人，顺随彼劲，沾粘连随，使彼劲陷入被动局面，然后用肩、肘、胯、膝、手、足，或拿、或打，任我发落，此时彼即落空失势。
化劲是建立在粘连黏随粘连黏基础之上，将对方劲纳入自己的轨道上来，使敌千均之力化为乌有，自己在引进落空的基础上同时发劲，从而取胜。
何为粘连黏随?杨班候大师解释说：“粘者，提上拔高之谓也。黏者，留意缱绻之谓也。连者，舍己无离之谓也。随者，彼走此应之谓也。”王宗岳在《太极拳论》中讲过，“我顺人背谓之粘”。
可以理解粘黏之意思是接近，已方与对方接触，两方力的方向速度不同，方面的不同从而粘在了一起。粘黏也是引化的基础，当然也可说它的本身也是引化，所以没有了引化，自然而然的就不可以有发放。
第二层：敷盖对吞
武派太极拳创始人武禹襄在《四字密诀》中对“敷盖对吞”这样描述：“敷者，运气于己身，敷布彼劲之上，使之不得动也;盖者，以气盖彼来处也;对者，以气对彼来处，认定准头而去也;吞者，以气全吞而入于化也。此四字无形无声，非懂劲后，练到极精地位者不能知。全是以气言，能直养其气而无害，始能施于四体，四体不言而喻矣。”
郝月如对这四字有如下解释：敷：两手不擒、不抓、不拿，仅敷在彼之身上，以气布在彼劲之上，如气体一般之轻，令彼找不到有丝毫得力之处;以精、气、神三者贯穿住，使其无丝毫活动之余而动弹不得。盖：以气盖住彼劲，而又不使之惊动，令彼有再大的劲力亦发不出。《永年李氏家藏太极拳秘谱全集》卷五第八节李启轩先生又作《一字诀》，对“敷”做了更进一步的说明：“敷者，包围周匝，人不知我，我独知人。气虽尚在自己骨里，而意却在彼皮里膜外之间，所谓气未到而意已吞也。”
第三层：擎引松放
李亦畲《撒放密诀》先生这样解释：擎：擎起彼身借彼力(中有灵字);引：引到身前劲始蓄(中有敛字);松：松开我劲勿使屈(中有静字);放：放时腰脚认端的(中有整字)擎，望文生义，用力将对手举起或托起，是给对方一个向前向上的力。一个“灵”字道破天机。灵者，灵活，灵巧也。擎是佯攻，面对不主动发力之狡猾对手不失时机地主动采取进攻的方式，即先给对手一个发劲的印象，抢占先机。将对方之力牵到我身前，进入我设下的包围圈，或者说我劲的势力范围，“诱敌深入”。
松，是在对方单刀直入地向我进攻时，我方贴上了对方的力，突然轻轻地松开。“松”不是松松垮垮，而是战术的转变，是松沉入地，准备对彼施以“挫之之意”转守为攻的技法。“松”要做得迅速、隐蔽，令对手猝不及防，使彼有被我牵动着突然失控，如坠深渊之感。
放，是擎、引和松的目的，所以我们一定要抓住机会，利用形式发放。
