太极拳是以意领气、以气催形的复合型运动。学习太极拳就像学习中国书法一样，门槛虽低，精通却难，需要遵循规律，一步一步扎扎实实地训练。练习太极拳必须经过塑形、导气、求意三个阶段。
塑形既是开端，又是结果。因为再深刻的道理也需要用外形来表现出来，只不过有的观众能看懂，有的看不懂而已。
什么是塑形?
所谓塑形，是让拳架外形更加符合太极拳动作要领规范。它是通过老师传授、自我纠正两种方法实现的。传统上把老师亲手帮学生塑形叫“捏架子”，把学生自我塑形叫“盘架子”。
为什么要塑形?
内气畅通，开合鼓荡是太极拳的中层功夫。在此阶段，内气在意识的引导下在体内有序地周流循环。初学者为了获得这种感觉，必须先在体内为内气修通一条渠道，修渠的过程就是塑形。
换言之，塑形可让劲路对正，进而让内气整合周身各部件。塑形塑得越好，内气周流就越顺畅，内功就越强，这就是具有几十年太极功夫的老拳师还需继续塑形的原因之一。
如何塑形?
首先要把太极拳的动作要领烂熟于心，再根据这些要领反复检查自己
各式太极拳既有共同点，也有不同点，但大同小异。太极拳对外形的基本要求是，身法中正、沉肩坠肘、含胸塌腰、屈膝松胯、圆裆抓地、头顶悬、目平视。
为了方便学生记忆和理解，我总结了“太极拳动作要领六字诀”，即：裆要“圆”、腰要“端”、胸要“含”、臂要“延”、轴要“转”、脚要“捻”。
这六个字从下到上、从静态到动态，简明扼要地说明了的太极拳动作要领，易学易记，朗朗上口。
当然，不同的太极拳种之间存在着细节上的差别，需要在日后塑形时留心。比如陈式太极拳的掌形是“瓦拢掌”、“柳叶掌”，要求手指舒展且向后微微背去，大拇指根和小拇指根相合等。
塑形的初级阶段是老师“捏架子”
该阶段老师是主角，学生是配角;老师是主动的，学生是被动的;老师像个雕塑家，学生就像雕塑家手中的作品。
大家都知道，泥塑家塑造之前，先要用钢筋搭个架子，然后再往上面绑草，敷泥，之后再捏大形，后刻划神情。老师给学生捏架子时，步骤与泥塑类似，先把学生的骨架摆正，就像安装泥塑的钢架一样。
这一关很重要，决定了整个大形，要倍加注意。
然后调整各个关节的松紧程度，放松学生的肌肉，用语言引导学生的思维，让学生感受体内产生的微妙变化---那形成内气的萌芽。
塑形的另一种方式是自我“盘架子”
即学生根据老师的要求自我纠错。这个阶段学生成为自己的主人，但是实践证明，学生往往不知道该怎样主宰自己，时常会有所反复，这几天收获蛮大，过几天又没了感觉。
这种现象很正常，遇到后只有一句话“挺过去!”。这里给大家推荐几点自我纠正的好方法。一是对着镜子练，可以很快发现自己的问题，再结合老师的要求去纠正自己。
很多人在刚刚跟着老师学拳的时候，总觉得自己的拳架蛮标准的，和老师的一样，一旦面对镜子，很快发现会很多问题。
比方挺胸撅臀、挑肩架肘、跪膝等毛病为常见。这是因为在跟着老师练习的时候，思想上认为自己已经按照老师的要求做了，应该和老师的完全相同。
第二，在所有的定势时，反复检查自己按照“太极拳六字诀”反复检查对照，是否做到了“沉肩坠肘、含胸塌腰、屈膝松胯、圆裆抓地、头顶悬、目平视”等要领。
这些要领是相互关联着的，要同时体现在每一个拳势动作中。如果有一个要领没有做好，将会影响到其他动作要领的实现。例如挺胸就必然导致撅屁股。
三、多拍录像，反复看，找差距。四，多上网看看名人影像，体会其中的味道。需要说明的是，并非每一位名人的拳都好;并非有名的人每一个动作都好，需要辩证地看待。
