调形是武术气功中的核心概念，太极拳作为中华传统武术气功之一，研究如何在习练太极拳中正确调形，对充分发挥好太极拳的实战和健身作用，很有意义。
一、调形的本质
调形，又名调身、调拳架，是练习太极拳中的核心概念。调形与调息、调心是太极拳术中的核心要素，被称之为“三调”。调心是调节人的意念，入静入定，终实现以意领气、以意行功。
调息是运用意识调整呼吸，通过规范的吐纳动作与外在环境进行物质、能量，信息交流。什么叫调形?明代李呈芬在《射经》对调形写道：身法之善，莫若蹲腰坐胯为便宜。腰蹲则身不动，坐胯而臀不显。
肩肘腰腿力萃于一处，易起易伏。其实，调形是人在对地球万有引力充分尊重的前提下，运用意念调节手型、步型、身型、手法、步法、身法等基本动作使之符合拳术的规范，即调准拳术的基本动作和拳架，从而逐渐达到练功要求和目的。从太极拳的角度来看，调形就是要认认真真按照太极拳的基本动作和要领去学去练，并在日后的习练过程中细细体悟、提高。
二、调形在太极拳中的重要作用
(一)调形是练习太极拳的基础
调形包括调整练习者的基本手型、步型、身型，基本手法、步法，身法等等，这是练习太极拳的基础。不重视形的规范，练拳时摇头晃脑、前俯后仰、东歪西斜，其意念、呼吸必然随形而乱。
调形的质量，决定太极拳修炼的质量。调形正确，习练太极拳才可能正确;调形混乱不到位，习练太极拳必然走上邪路。太极拳宗师杨澄甫先生讲：“太极拳开始，先练拳架。所谓拳架者，即照拳谱上各式名称，一式一式由师指教，学者悉心静气，默记揣摩，而照行之，谓之练架子。
太极拳之程序，先练拳架，如太极拳、太极长拳;其次单手推挽、原地推手、活步推手、大捋、散手;再次则器械，如太极剑、太极刀，太极枪等是也。”这里所强调的，就是调形。
调形是手段、是基础，只有形正体松，才能达到气定神敛，练拳才能有效果。比如，各式太极拳都强调调形时三维拳架的精准性，即身体站立时必须把握三个轴，就是在上下方向、前后方向、左右方向保持身体的支撑和平衡。
其具体要求是：上下悬拉(悬顶，五趾抓地，以肚脐、命门为中心上下分拉)，前后扳机(吸胯、敛臀，使骨盆在肌肉拉力下翻转扳紧，形成弹簧扳机)，左右相挣(扣膝、圆裆，大腿骨内旋形成下部膝内扣，上部股骨头部位外撑从而裆圆撑)。只有练习时身体在上下、前后、左右三维达到非常端正，练太极拳才能根基稳固，并为具备太极拳高超的控制力量和技击力量奠定基础。
调形是练习太极拳的基础：一是通过调形让练习者入静，疏通经络，调畅气血，促进血液和淋巴液的循环，改善全身的营养状况，有利于强身健体：二是通过调形让练习者增加肌肉、韧带的力量和弹性，提高关节的灵活性，强壮身体。
当然，太极拳的调形，不仅是对身体躯干及四肢的调整，从头、颈，肩、肘、腕、掌，指、胸、腹、肋、脊、背、腰、臀、髋、腿、膝、踝、足，趾，到眼，耳、鼻、舌等，都有详细的方法和要求，并根据功法、姿势、动作等不同而异。
太极拳练习中常讲的松静站立，头正、颈直、沉肩、坠肘、坐腕，舒指、竖脊、含胸、拔背、松腰、沉胯、敛臀、旋膝、五趾抓地，舌顶上腭、目视前方等，都属于调形的内容。因此，我们说，调形是练习太极拳的基础。
(二)调形自始至终贯穿融合在太极拳练习过程中
调形，又名调身，调拳架，自始至终都灵活地贯穿融合在练习太极拳每个环节和过程中。无论是陈、杨、吴、武、孙、武当、赵堡太极拳，还是八式、十六式，二十四式、三十二式、四十二式、四十八式，八十八式，一百零八式太极拳，“掤、捋、挤、按、采、挒、肘、靠、进，退、顾、盼、定”是其基本的动作方法，如何让这些基本动作准确到位，这就是调形的范畴了。
太极拳练功要点，也都是通过正确规范的调形去完成。比如太极拳对人体的“九节八段”提出了诸如竖项贯顶，舒腕展指、松肩垂肘、松腰落胯、屈膝圆裆、十趾抓地等用以规范手型、步型，身型的要领，对由型体圆转螺旋运转产生的运动态势即手法、身法、步法、腿法、着法等制定了手似螺纹，腿似钻、腰为主宰，足随手运、上下相随、节节贯串，进退须有转换、往复须有折迭，处处触圆等变化规矩：对体势完成时的形态要必须遵循顶劲上领、裆劲下沉，神气贯足、支撑八面、对拉拔长、稳定重心等法则。
这些都需要通过正确的调形方法才能实现。如果调形不正确，就会有损伤。比如，太极拳要求脚尖要和膝盖正相对，膝盖不能超过脚尖，可是有些人练拳时，膝盖往往会超过脚尖，认为姿势越低越好，步子越大越好，这就超过了膝关节的承重能力。
另外，在动作运转过程中，要用腰带动，即“主宰于腰”，可是，有人是用膝关节的扭动来带动上下肢的动作，这是错误的。在运动过程中，还会出现跪腿现象，膝关节过分外张和内扣，这就造成了膝关节内侧和外侧韧带不合理的抻拉，长此以往，就会造成膝关节慢性损伤。
(三)调形在太极拳内劲生成中发挥根基性作用
太极拳的内劲是指以“调形”“调心”“调息”为主要形式修炼出以气为主要载体，全身骨节经络灵通，心意贯穿而获得的一种能随意转换方向、变化大小的劲力。
这是人体活动中通过意识调控的一种具有电磁波性质的能量，是人体内的潜能，是生命活动的物质基础。调形在太极拳内劲生成中发挥根基性作用。所谓“形不正则气不顺，气不顺则意不宁，意不宁则气必散乱”也。
通过调形，一是让身体动作圆活舒展，全身肌肉有节奏地收缩弛张，使毛细血管反射性扩张，使血气流畅，静脉回流增加，从而加速血气循环，减轻心脏负担，促进内劲生成;二是通过中正安舒、起落展转的调身动作和开合鼓荡的内气配合，使胸、腹，背、腰等处肌肉有规律，有节奏地收缩舒张，这种导引方法不但使内脏得到了“自我按摩”，同时也导引了内气的升降出入，在全身自由运行;三是通过调身调节了人体经络气血，使之运行快速流畅，没有一丝阻碍停滞。特别是练拳数年者，可使气由经络至经筋再至皮部，由里及表，由表至里无微不至。这是通过调形让内劲生成并在体内适当运行的结果。
