太极拳博大精深。她的“博大”，在于其特有的哲学、美学、健身、养性、娱乐等功能;她的“精深”则在于其奥妙无穷的攻防技法。
因此，习练太极拳者除了强身健体，休身养性的目标之外，大多希望自已在技击领域有所造诣，希望达到舍己从人，以柔克刚，避实击虚，后发先至，化打合一……
“四两拔千斤”乃至“挨着何处何处击”的效果。许多人甚至为了达到这样的目的而穷其一生的追求，挥洒了数十年的汗水。
但由于方法不对头，大多数的太极拳爱好者很难将自己的拳架功夫与技击功夫统一起来，事实上拳架功夫与推手实战应该是一个统一体，应该是“练拳就是推手，推手就是练拳”。那么如何才能做到这一点呢? 首先要做到的应该是“拳式定型”。
所谓“拳式定型”，就是说无论是练拳还是实战，无论在什么场合、遇到什么样的对手，面对什么样的来力和劲路，你的动作都不会走样、你的架式都不会变形。
就像前辈大师们一样，手、肘该在哪里定位就定在哪里，已养成习惯，无论是练还是用都不会有几分差别。
“拳式定型”是一种正确的训练方法，是希望获得太极功夫的人们首先需要解决的一个问题。那么“拳式定型”的内涵是什么呢?
如何才能做到“拳式定型”呢?“拳式定型”实质上是对身体各个部位的运动规律有一个特殊的、规范的、严格的要求，这里规纳如下。
如何做到太极拳拳式定型
一、走手
在技击对抗中，手是前面的第一道防线。手的动作好坏将直接影响战斗的结果。所以应该把走手放在首位。拳论云：“以手运行止物，必得刚气行乎其中。”
太极拳中的听劲、引化、擒拿、打击等等虽然并不完全靠手，但是手无疑是为灵活和有效的部位。
走手有如下优势
手为臂之梢节，梢节引动，有利于沉肩坠肘，身肢放长。
走手增强了梢节意识，有助于棚劲和螺旋劲的增长。
梢节意识增强，有利于周身的放松、协调。
劲运梢节，则启动快，变化迅速，劲力灵脆。
梢节领劲，容易把握劲点，打击稳、准。
走手蓄劲短，连续打击不需要更多的准备时间，事实上第一次打击就是第二次打击的准备。手为臂之梢节，指尖为手之梢节，走手关键是走梢节。
一走手，指尖第一节一定要先走，然后第二、三节按顺序跟上。就像走缠丝劲一样，小指领劲先走，其它手指递个跟上。手走得好不好，差异就在是不是先走了第一节。
不走指尖，你怎么也抓不紧对方;走了指尖，就有了“卷”意思，即便是没有抓住对方，也有个“卷”的余味在别人身上。
二、肘定位
太极拳的行拳走架乃至技击实战中，肘永远在做着向外伸展的、膨胀的运动，做着一个拉长肩部的运动。
肘基本上是定位在身体的一侧保持一个相对的位置，不仅要始终做到“腋下空”，还要保证大臂与肋间的夹角不作大的改变。手走的幅度和身体不会同步，但肘是可以同步的。
肘的根在肩，练习和对抗时都要有根，不能漂浮，也就是说要始终保持沉肩状态。
肘起着承前启后的作用，为前面的手输送了武器、弹药，支持手更灵活地运动;还要帮助后面的肩拉长，坠肘沉肩，稳定平衡。什么时候“肘定位”破坏了，那么肘就会漂浮，肩就会架，手就会丢，身法就会涣散。
太极拳运动中人体有五张弓——双臂弓、腰弓、双腿弓。弓背撑起的力量大，肘正是臂弓的弓背，所以一定要保持弓背饱满，弓弦绷紧的佳状态——即肘定位。
一旦弓背飘了或丢了就一定是弦断了或弓断了―――肘起大、小臂间的夹角变小了，谓之弓背断了;肘夹手臂失去了撑力叫弓弦断了。(有关弓、弦的详细论述见另一篇论文“论身备五张弓”)
三、沉肩
练太极拳时意念上要求身体松柔。松柔的标准是在周身棚劲不丢的情况下放松。人们往往松柔不下来就是因为肩松不下来。肘向上架肩，肘向下耸肩，用僵力时扛肩，臂无力时懈肩, 是常见的毛病。
当遇上对方采、拿、打、摔等外力时，出于自我平衡的本能，可能被迫向上翻肩，肩一翻人就要受制，脚底下也飘起来了。这些不仅是学习太极拳架的障碍，也是技击中的隐患。
扛肩架肩时肘容易飘，耸肩懈肩时腋下就不空了，只有沉肩才能接牢肩部与臂部，使臂生根，从而由坠肘与沉肩的结合达到肢体放长。如果两臂都做到了走手、沉肩、乍肘，上肢就是两张饱满的弓。
所以要时时注意沉肩，保持沉肩坠肘，将肘与肩部拉长到大限度。
