人到老年，身体各方面的功能逐渐衰退，尤其是脾胃功能。中医认为，脾胃为后天之本、气血生化之源，当人的脾胃功能虚弱，消化吸收功能减弱，人体所需的气血与营养物质也就会不足。此时调养脾胃便尤为重要，老年人脾胃该如何调养呢?名老中医有良策!
脾胃为“后天之本”，气血生化的源泉。对老年人来说，保持脾胃的正常健运，有其重要的意义。早在2000多年前，中医典籍《内经》中就说到“夫年老则求于府”(府指脾胃)，这意味着人到高年，肾气渐亏，先天之本既衰，须藉后天之源以滋养，方可益寿延年。金元时期的李东垣，毕生精力专事脾胃的研究，著有《脾胃论》一书，为补土派的宗师，他认为“人以脾胃中元气为本”“诸病以脾胃而生”。故调理脾胃符合老年人生理的特点。
1.调理脾胃的意义
《脾胃论》指出“土为万物之母”“治脾胃即所以安五脏”。又说：“善治病者，唯在调和脾胃。”《医林绳墨》说：“人以脾胃为主，而治疗以健脾为先。”《杂病源流犀烛》说：“脾为后天之本，信然也，盖脾统四脏，脾有病必波及之，四脏有病，亦必待养于脾，故脾气充，四脏皆赖煦育;脾气绝，四脏不能自生……凡治四脏者，安可不养脾哉。”(四脏指心肝肺肾)《慎斋遗书》说：“诸病不愈，必寻到脾胃之中，方无一失，何以言之，脾胃一虚，四脏皆无生气，故疾病日久矣，万物以土而生，亦以土而归，补肾不如补脾，此之谓也，治病不愈，寻到脾胃而愈者颇多。”
以上各家的论点，都强调调理脾胃的重要作用。因为人身元气是健康之本，而脾胃则是元气之本，元气的产生在于脾胃，胃气充足，才能滋养先天。五脏六腑皆受气于胃，得胃气的供养，才能发挥藏精气、润肌肤、养血脉、壮筋骨的功用。五脏受气于六腑，六腑受气于胃，胃为十二经脉之源，水谷之海，胃在五脏六腑中的地位至关重要，故“胃平则万化安，病则万化危”。因此必须胃气充和，才能使五脏生机安谧，以维持正常的生理代谢。张仲景有“四季脾旺不受邪”之论。李东垣亦提出“脾全借胃土平和，则有所受而生荣(营养物质)，周身四脏皆旺……外邪不能侮也”。以上说明脾胃健运，元气充足，内伤外感，皆能抵御，是防病保健的关键。
2.脾胃功能失调的原因
1)脏腑内伤
《内经》记载，男子到了40岁，女子到了35岁，即开始气血衰退。又说，男子到“八八”(64岁)，女子“七七”(49岁)，皆已肾气衰，天癸竭(天癸指肾精所衍化的物质)。因为气血之生化，有赖于肾气，亦即先天之气，又名元气，它是推动人体气化的原动力。脾胃的腐熟与运化(指消化与吸收)，既赖于肾阳的温煦蒸腾，亦赖于肾阴的滋养濡润。肾阳煦之，脾胃的阳气才能旺盛，使脾气藉以鼓舞上升;肾阴滋之，脾胃的阴津才能充足，使胃气得以下降。可见脾胃的升降原动力，是来源于肾阴肾阳。《内经》对于肾气虚衰之年龄，虽只能作参考，但说明人到中年以后，肾气始衰，是会影响脾胃功能的。
此外，气机失调也是脏腑内伤的一种表现。脏腑学说指出，脾胃的主要功能是脾主升清，胃主降浊，如此才能使营卫协调，五脏安和;但是“升降出入，无器不有”，如肝气的疏泄、肺气的宣降、心火的下煦、肾水的上济等，这也是脏器的升降，但皆以脾胃为升降运动的枢纽，从而形成了一个统一的整体。《内经》说：“非升降，则无以生、长、化、收、藏。”由于升降出入在各脏腑间，是互相促进，相互影响，因此脾胃功能失调，与其他的脏腑亦是息息相关的。反过来说，其他脏腑功能失调，也同样影响到脾胃，但关键则在脾胃。
2)外感邪气
外感邪气包括六淫之邪和疫疠之气。“六淫之邪”是指人体感受风、寒、暑、湿、燥、火六种外感病邪的统称。“疫疠之气”是指某些具有强烈传染性的病邪。当人体抵抗力下降或邪气太甚时，病邪即侵犯人体，若不能及时予以消除，进而伤及脾胃，便发生疾病，如受寒后引起胃痛、腹泻，又如细菌性食物中毒、细菌性痢疾、肠伤寒等病，都是外邪引发，老年人抵抗力弱，极易引起这类疾病。
3)饮食失节
人靠饮食以资养全身，但饮食入胃，须赖脾胃的运化才能化生精血，以供脏腑之需。老年人脾胃功能，有自然衰退的趋势，对饮食物的摄取，不如青壮年时旺盛，食多则无法消化吸收，纳少又不够营养，这就要知所调养。此外有偏食嗜好，如饮酒、浓茶或喜进生冷、炙熏、肥甘之物，尤其黄昏之后，多进油腻之品，日久必患消化不良等疾患，《内经》所谓“饮食不节，肠胃乃伤”即此之意。
4)七情刺激
中医学里的七情指喜、怒、忧、思、悲、恐、惊七种情志变化，属精神致病因素。情志的过分刺激，都能影响脾胃的功能。如大怒之后，肝气横逆，引起肝木乘脾，发生胃脘胀痛、消化不良等症;思虑过度，气滞不畅，导致运化失常，发生纳呆、饱胀等症。人是有机整体，一脏气机不畅，都会互相影响，脾胃又是气机升降之枢纽，故任何情志过激，都能影响脾胃功能。
5)劳逸失度
劳指劳伤，逸指过逸。中医学里的劳伤包括劳心、劳力和房劳三方面。劳心过度，暗耗心血，脾胃壅结，会产生心悸、失眠、纳呆、脘腹胀满等症。劳力过度，脏气耗损，体力暗亏，会产生神疲乏力、少气懒言、纳食不馨、消化不良等症。至于房事不节，元气戕伤，会产生神疲乏力、腰酸头晕、眼目昏花、食欲不振或脘胀便溏等症。房劳在生活中常被忽视，年老之人，肾气自然衰退，若房事不节，危害尤大，故特别提出，以期引起重视。
人体气血贵流不贵滞，正常适度的劳动，可促进气血循环，旺盛新陈代谢，促进脾胃消化吸收。若过于安逸，使气机壅滞，影响脾胃功能，有碍健康，出现精神不振、发胖臃肿、心悸乏力、脘胀纳呆等症。
以上举例，说明脾胃既是人体的重要器官，又是易受内外邪伤之脏，失调的原因虽多，其害则一。虽脾胃损伤，不限任何年龄，但老年人脾胃已衰，若不加保养，更易失调。
3.脾胃失调的危害性
在生命活动中，人身一切组织器官，都在不断地活动着，而其活动的能源，主要靠营养物质维持。水谷入胃，经胃消化后由脾吸收其中精微物质，并衍化为营、卫、气、血、津、液等不同性状的营养物质，输送到全身，以供生理活动需要，可见脾胃在人体中的作用极为重要。假如脾胃损伤，元气不足，内不足以维持身心活动，外不足以抗御邪气的侵袭，必致百病丛生，故李东垣说：“百病皆由脾胃而生也。”
脾胃升降失调的后果，为清阳之气，不能敷布(布散全身);后天之精，不能归藏(营养脏腑);饮食精气，无由进入;废浊之物，不能排出;则发生许多病症。临床上脾气不升，水谷精微不能上输，就出现神疲、纳少、食则脘胀、便溏、肢肿等症;若胃气不降而上逆，则可发生便秘、腹胀、呃逆、呕吐等症。
脾胃有病，还可以上而波及心肺，下而涉及肝肾。如脾胃气衰，元气不足，心火独盛，营血大亏，则发生心病;脾胃虚弱，不能散精于肝，或土壅木郁(胃胀、肝气不疏)，可致肝病;脾胃虚弱，土不生金(脾胃不能输精于肺)，肺失滋养，则可致肺病;脾胃虚弱，土不制水则水泛(脾胃不能运化水湿而水肿)，可致肾病。这都是因脾胃功能失调，引起其他脏腑的病变。
还须指出，脾胃既是人体气血生化之源，又是人体内部产生致病因子的一个场所。就痰湿来说(这里指内湿)，痰的生成，是由食物经过消化所变成的津液(津液指体内正常水液的总称)失去正常代谢、停积而成的。停积的主要原因，是脾失健运，津液代谢障碍，凝滞为痰，所以有“脾为生痰之源”的说法。湿也是因为脾气不能运化水湿、水液代谢受阻、潴留而引起的湿气病，所以有“诸湿肿满，皆属于脾”的说法。这说明水湿痰饮为病，虽然和其他脏腑(肺、肾)有关，但关键还在于脾。痰湿为患，还可产生呕、咳、满、痛、肿、喘、悸、眩等八种证候，从痰湿的产生及其对人体危害之大，便可以看出脾胃在人体发病中占有重要的位置。
脾胃功能失调的危害性，对老年人来说，尤为重大。一些老人常见病，如肥胖症、糖尿病、高脂血症、慢性心衰、老年慢性支气管炎、慢性胃炎、便秘、贫血、萎缩性胃炎等，从中医病理分析，跟脾胃功能失调有关，尤其年老之人，元气本虚，倘无后天滋养，是难享天年的。
4.调理脾胃的原则
调理脾胃的原则，清代叶天士总结为“脾宜升则健，胃宜降则和，太阴(脾)湿土，得阳始运，阳明(胃)燥土，得阴始安”，这就是临床上沿用至今的调理脾胃总则(得阳，指得到温热药，得阴，指得到凉润药)。
至于调理方法，应根据脾胃和老年人的生理特点去考虑。一般来说，药物调理，应重在益脾气、养胃阴，使中焦气机升降有序。但用药宜慎，补勿过腻，攻勿太过，寒勿过偏，热勿过燥，紧抓健运之机，谨防伤胃。在饮食上做到有节、卫生，如五味调和，饮食有时，寒热适宜，清淡熟软，凡辛热煎炙之品，均应少进。尚须适寒暖以防邪伤，调精神以疏肝理脾，常运动以助胃化食，防劳累以养脾气，处处维护胃气，使后天之本在健康长寿中起着重要功用。
清代养生家曹廷栋说：“老年更以调理脾胃为切要。”高度概括了补脾益胃对老年人的重要意义，其言简意深，可作为延年益寿的座右铭。
