生活在北极圈的人，冬季的睡眠时间要比夏季长得多。上世纪50年代对美洲伊努伊特人的调查也证明：他们在黑暗的数月里一天多可以睡14个小时，相比之下，夏季只睡6个小时。只要有机会，我们也都能在多少是恒久不变的基础上，学会大大延长每天的睡眠时间。当它被削减到正常的水平时，我们会一连几天昏昏沉沉，然后睡意就全然消失了。
问题非但不在于我们患上了慢性睡眠剥夺症，而是睡眠条件从来没有像现在这么优裕过。这里不妨将现今的条件同150年前典型工人的遭遇作一比较：每天辛苦劳作14个小时，每星期6天，然后回到穷困、阴冷、潮湿和嘈杂的家，不仅与家庭其他成员合睡一个床，还得跟臭虫和虱子为伍。
睡眠短缺与某些疾病的确有联系，但其程度是微不足道的。如果可以选择的话，人们会乐意放弃额外的睡眠，转而参加其它休闲活动。
睡眠短缺究竟有什么风险会造成肥胖症呢?迄今已有几项研究揭示了两者间的联系，其中包括对68000名女性跟踪长达16年的“护士健康研究”。
风险虽然确实存在，但也不必担惊受怕。它只有在习惯性睡眠每天不到5小时的情况下才会趋于明显，而这一点只对人口中的5%适用，即便如此，问题也是微不足道的。有些人每晚睡5个小时，每年只会增多1千克左右的脂肪。换个视角来看，只要每天的食物摄入量减少约30卡(相当于一口松饼)或者每星期稍事锻炼30分钟，你就能按同样的进度达到减肥目的。
事实上，很少有肥胖的成年人是睡眠时间偏短的，而睡眠时间偏短的成年人同样很少是肥胖的。“护士健康研究”也表明：每晚睡眠超过9小时的人，完全像睡眠时间偏短的人那样容易肥胖。
睡眠时间偏短与肥胖之间的联系也见之于儿童，只是这些发现的意义一直被夸大了。在一项对5岁幼童的典型研究中，那些每晚睡眠不到10小时的孩子易于肥胖的概率，是睡眠时间更长者的2倍以上，这听起来似乎颇让人犯愁。但实际数字却很小，仅为7.7%比3.6%。基于类似的原因，肥胖儿童的平均睡眠时间比体重正常的儿童来得短，但其差异也是微不足道的，大约只有14分钟。
