比赛时每队上场6人,3名前锋、2名后卫、1名守门员。运动员在被界墙围起来的冰球场内按规则运用滑行、运球、传球、射球、身体阻截等技术，在战术配合下相互攻守，力争用冰球杆将球射入对方球门。
比赛进行中可随时换人，运动员犯规要受到离场2、5或10分钟以至更重的处罚。全场比赛分为3局，每局20分钟，中间休息15分钟。终以射门得分多者为胜。
冰球比赛的裁判人员：裁判人员包括两名场上裁判员，两名监门员(球门裁判员)。两名边线裁判员，一名计时员和一名记分员。(两位)场上裁判员共同控制整个比赛，各负责一个半场。边线裁判员主要负责当有人越位时打出信号。
激烈的冰球比赛比赛每队有20人，双方上场各6人 ，有守门员、左后卫、右后卫、左前锋、右前锋和中锋。运动员穿冰鞋 ，手持冰杆 ，身穿国际冰联规定的护胸、护肘、护裆、护腿、头盔等护具。比赛每射中1球得1分，每场比赛60分钟，分3局进行，每局实际比赛20分钟，每局中间休息 15 分钟。
比赛进行中可以不通过裁判随时替换队员和守门员。运动员不许用冰球杆打人或用拍刃刺人或用杆柄杵人、钩人，不准抱人、绊人、横杆推人，抛扔球杆和用肘顶人，用脚踢人，不许干扰裁判员和工作人员。
违者根据情节给予小罚、大罚、取消比赛资格、罚任意球等。防守队员可以用肩、胸、臀部对控制球的进攻队员进行合理冲撞，也可用身体贴挤和阻挡。
同队队员可在一个区域内互相传球，但不能从守区向位于前半场的同队队员传球，违者判为越区传球。攻队队员先于球进入攻区为越位。
在美国国家冰上曲棍球联盟的比赛中，偶尔有出现两方队员“单挑”的情况，从规则上说，冰球比赛里的打架是不被允许的，但是在具体比赛的过程中，一方面出于战术的需要，另一方面为了增加比赛的对抗性和激烈程度从而吸引更多的观众，一些比较激烈的“身体对抗”在裁判那里是不会制止的。
这种“潜规则”主要盛行于职业冰球联赛，目的是以“暴力美学”来提升比赛的观赏性，是出于商业目的，球队中还有专门司职“打架”的场上位置叫“执行者”(Enforcer)，有部电影叫《冰球坏小子》就是讲这个内容的。
虽然在北美职业冰球联赛上打架盛行，但是在倡导业余原则、禁止过度商业化的奥运会上却是严格禁止的。
术语
比赛的开球点
红色中线中间有一个蓝色点，这就是开球点。每局比赛开始或者射中球门以后，双方都要在这个点上争球，以此开始下面的比赛。
争球点
此外，场地上还有另外8个点，称为争球点。比赛中，如果攻队队员由本队半场将球直接打过对方球门线形成“死球”，裁判员要鸣笛停止比赛，把球拿回到攻队的守区争球点，双方争球，重新开始比赛。
越位
在球没有进入攻区之前，攻队队员不能先于球进入攻区，否则就是越位。此时，裁判员要鸣笛停止比赛，把球拿回到中区争球点重新争球开始比赛。
合理冲撞
比赛中，运动员可以用肩、胸、臀冲撞对方控球队员，但不得滑行三步以上或跳起来进行冲撞，也不得从背后或距离界墙3米以内向界墙方向猛烈冲撞，否则就是非法冲撞。
凡是非法冲撞者，裁判员将视情节对他进行2分钟小罚或者5分钟大罚及附加10分钟违例，严重者将被判罚为严重违例或者取消比赛资格。
犯规
因为冰球比赛速度极快，运动员手中又有冰球杆，场上竞争局面如果不得到适度控制，就会出现极不文明甚至危险的现象。
规定下列动作都不允许出现
用手推人、抱人，用腿绊人，用肘顶人，用杆钩人、绊人，横杆推阻，将杆举过肩部以上，持坏杆参加比赛，向场外投掷球杆，用杆打人，用杆头刺人或杵人。
出现以上现象，裁判员将视情节给与小罚、大罚、违例或严重违例的处罚。
技术
冰球冰球运动的基本技术包括滑跑技术和与足球运动相近的攻防技术。
滑跑是冰球运动员必须熟练掌握的基本技术，包括起跑、正滑、倒滑、惯性转弯、压步转弯、急停等技术，还有守门员的特殊滑行技术。
冰球运动滑跑的特点主要在于骤然起跑频繁变换方向和频繁急停。冰球攻防技术有控制球、传接球、过人、争球、射门等进攻动作和阻截、抢球、合法冲撞和守门员动作等各种防守技术。
进攻技术中重要的是射门技术，有挑射、拉射、击射、补射、弹射等射门方法。冰球战术有进攻、防守和以多打少或以少打多等战术。根据战术风格有欧洲型打法和北美型打法。前者强调配合，战术多变;后者偏重个人技术，强调强行突击。
