对于一个睡眠的人来说，身体接触热能传导和空气对流是大的热量散失方式，用一个简单的能量平衡公式：身体产生的热能=身体通过传导，对流，辐射等散失的热能。
传导：地面是主要的热量散失因素。睡袋虽然可以改善一些，但是睡袋和地面之间的睡垫更为重要，选择隔热系数高的的睡垫可以减少向地面的热传导。
对流：这是睡袋散失热量的主要因素，可以采用更厚的睡袋来隔绝更多的静止空气在人体周围。
呼吸：在寒冷环境下，通过呼吸散发出的热量也非常多。
蒸发：汗液蒸发是人体降温的主要方式，但在寒冷环境下睡眠的时候，汗液蒸发将会很少。
辐射：仅占人体散失热量的很少部分。
睡袋的作用仅是用来保持热量尽量少的散失，而睡袋内的人体则不断产生热量保持温暖，不同的个体和情况下产生的热量不尽相同，所有的睡袋温标系统都是基于一个标准的人体，但是这样一个标准的人体基本上是不存在的。一个睡眠状态下的人体大约有75-100瓦特的热能功率，按照人体表面积换算成大概47-55 瓦每平方米。由新陈代谢产生的能量非常复杂，与年龄，性别甚至身体下的脂肪量有关，但大体上，一个健壮的年轻男性产生的身体热量总是远多于老人和女性的。对寒冷的感觉和年龄以及经验有关，新手一般都会比有经验的登山者感觉更冷。经常在户外工作的人在寒冷环境下要比经常在办公室工作的人感觉温暖些。
一般来说，超过25岁以后，胖人对寒冷的感觉要比瘦人少。胖人总说他们新陈代谢慢，更精确的说法是，胖人吃得食物要比他们消耗的多;瘦人有比较平衡的新陈代谢，意味着他们吃得食物基本上都可以消耗掉。人体内的脂肪在食物缺乏的时候可以加入代谢产生能量。登山和徒步等户外活动常常让人体消耗的能量远远多于吃的食物产生的能量，极地以及高山探险活动就需要更多的热量了。胖人能将他们身体存储的脂肪燃烧转化成能量，并且胖人比瘦人有更厚的天然热绝缘层，所以胖人较瘦人更耐冻些。另外女性一般要比男性更容易感到寒冷，在睡袋的舒适温标上，女性往往要比男性高大概5℃。
