太极拳动作，系由无数个弧形和圆圈所组成。以手而论，如果划上弧或上半圈时为伸为开，则划下弧或下半圈时为合，如“左右擦脚”式。反之，如果划下弧或下半圈时为开，则划上弧或上半圈时为合，如“抱头推山”前半势的双手抱头动作。
二、拳势中，手足的屈伸与内气的收放通常是一致的
简单说来，肢体的伸屈，通常伴随着丹田之气的收放，两者之间是相互联系的。
陈鑫曾说“凡左右缠丝精，伸展胳膊向外去者，皆是由肩、由腋缠到指头;往里收束者，引进其精，皆是由指甲、指肚缠至肩、缠至腋。”又说：“周身之精，往外发者，皆发于丹田，向里收者，皆收于丹田。”如“单鞭”式，两手由胸前向左右开展，两腿左弓右蹬时，内气是由丹田发向手足四梢。“初收”式，两手两足屈收如猬缩，内气是由手足四梢收归丹田。
但是，也有少数拳势身肢的屈伸和内气的收放恰巧相反，比如：陈式太极拳由“金刚捣碓”式转“白鹅亮翅”式，两手和两臂由左向右前上方伸展时，内气却是从手足四梢向丹田收聚;杨式太极拳的“双峰贯耳”式，两拳分别自左右弧形向前上方收合时，内气却是从丹田向两拳发放。
所以，有些拳家将太极拳动作中同义的相对名称分类列表：将吸、合、虚、蓄、屈、退、起、仰……归为一类，将呼、开、实、发、伸、进、落、俯……归为另一类，只是符合一般情况。
特殊情况下，第一类与第二类之间的开合关系往往可以转换，两者是相对的。
三、足腿起步时常用顺缠开劲，落步时常用逆缠合劲;手臂引化时有时用顺缠开劲，有时用逆缠合劲，但击发时则常用逆缠合劲
陈鑫说：“缠丝精即道也者，不可须臾离也”。在陈鑫的著作里，很多地方都以缠丝劲的顺逆来区分开合。
关于起步用顺缠开劲、落步后用逆缠合劲，他在论述“庇身捶”式时讲得十分明确，他说：“右足初开步，足先里向外绕一小圈，而后向右渐渐展开，如新月形。其内精是用顺缠法，由足大拇起端，向足背至外踝，由下向里，上缠至大腿根，是顺缠法，属开。待足展开步，足落后，仍用此精倒回缠之，以至足大拇，是谓逆缠法，合精法”。
在阐述击发时采用逆缠合劲的地方更比比皆是。但是，需要指出的是，顺缠开劲也不是不可以击人。比如：“背折靠”式，就是用右肩的顺缠开劲击人;“白鹅亮翅”式，也可用右臂的顺缠开劲击人。
上述几条，只是开合转换的基本规律。实际上，在太极拳练习时，特别是在太极推手竞技时，开合的变换还要复杂得多。
双方肢体沾粘连随划圈运动，为了“知人”和不被人“知”，在由合到开的过程中，有时突然作一个小圈合动，而后继续外开，是谓“开之再开”;在由开到合的过程中，有时突然作一个小圈开劲，而后继续内合，是谓“合之再合”。
又如“高探马”式，左胳膊如果打出肘劲，则左手内合而左肘外开，这叫“合中有开”或叫“开中有合”。正像陈鑫说的：“开合原无定，屈伸势相连”(《陈氏太极拳图说》423页)。不过，只要我们知道了开合的区分方法和开合转换的基本规律，就基本上明确了太极拳的开合。
陈式太极拳六合
(1)手
手是接敌制敌先锋，手法巧妙胜敌一招，输赢自是轻松，所以手必须招是清楚分明，学者不可不知，其变化奥妙，或擒或打或点或拿。
而缠丝劲，发于手上沾黏敌手是其特色，学者不可不知，所谓双手万能手的，其功用变化，是能搭配全身之应用，若没手之配合的变化招式，变化不大，也无法神妙，亦无法自然。
