创拳之始在明末清初，目的在于强身自卫，抵御外侵，故太极拳有强烈的技击性能。
由于它结合了中医导引吐纳等中国古代传统医学，因此也具有明显的健身作用。
几百年以来，陈式太极拳的健身作用和技击性能无不被历史实践所证明。
例如：已故陈式太极拳名家陈鑫、陈长兴、陈照丕、王廷选等名家好手，他们不但身体强健，寿命在八十岁以上，而且，都堪称当世技击名家。
整套太极拳运动，要求主宰于腰，虚领顶劲，气沉丹田。
腰为肾之府，又为带脉所绕之处腰脊运动带动身形，使中气行于手指，达于四梢，复归丹田。
长期锻炼可使肾气旺盛，带脉充盈，阴阳调和，减少肾疾病的发生。
整套太极拳运动要求尾闾中正，上下相随，达到此项要求，就会使身体上下相应，百会穴，长强穴相互灌注，有利于督脉经气畅通。
百会、长强乃督脉之要穴，气通此穴后，便能开提中气，增强韧带及扩约肌功能，起到对脱肛、子宫下垂等疾病有良好的治疗和预防作用。
由此可见太极拳运动的各项要求无不对健身防病有着积极的意义。
那么，在健身的同时，它的技击作用又是如何体现的呢?
我们同样列举以上例子。 太极拳的主宰于腰，虚领顶劲，气沉丹田，在技击上，化劲，发力无不以腰为先，腰到身到打人如拔草。
虚领顶劲，气沉丹田，丹田内转，顶劲领起，发人于无形之时，练到高级阶段，更以“腰活似车轮，发劲如放箭”，“松活弹抖”，“有挨着何处何处击之妙”。
太极拳的尾闾中正，上下相随在技击上更是突出。
拳论上讲，尾闾中正，上下相随人难侵，即讲此要求。
先人陈长兴有“牌位大王”之美名，皆由于此要求做得好而得。 由此可见，太极拳的技击作在运动中是显而易见的。
那么，它的健身作用和技击作用究竟怎样相结合呢? 例如：练陈式太极拳的掩手肱拳一式。
老年人在练习时可以不发力，按照要求，转腰悬胯，立身中正，走内缠丝劲，即可劲达拳面，既可以起到健身的效果，又可以领略技击实用的风采。
因为在内缠丝劲达拳面的同时，即是点位成功之时。年轻人练习可以立身中正，转腰悬胯，走内缠丝劲，力由脊发，更有助于健身与技击的统一。
