刚与柔是太极拳中的一个对立关系，是相对矛盾又统一的，并能相互转化。按照阴阳学中无极生太极，太极分阴阳的原理，阴代表柔、阳代表刚。
因为阴阳是可以相互转化的，所以刚柔也是相互渗透的。练习陈氏太极拳强调先去僵求柔，然后再集柔成刚而后始能刚柔相济。
下面我把在陈氏太极拳对刚柔的一点体会，阐述如下。
我们初学太极拳的人有的动作比较僵硬呆板，有的动作柔软无力，这两种现象都不能称之太极拳，真正的太极拳是应该做到“轻而不浮况而不僵”每招每式都要做到刚柔相济。衡量刚柔以什么为标准呢?
拳论讲：“纯队无阳是软手纯阳无队是硬手，一阴九阳根头棍;二阴八阳是散手，三阴七阳尤觉硬，四阴六阳类好手，唯有五阴并五阳，阴阳无偏称妙手。”
这就是说不能偏于柔或偏于刚。只有练到刚柔相济阴阳无差，才算是达到太极拳的高级境界。
一、去僵求柔积柔成刚 一般初习太极拳的人，动作都比较生硬
所以，练习太极拳的第一个阶段是去僵期，也就是化硬为柔期。
拳论讲：“极柔软，方能够极坚刚。”所以，在初习拳时要做到松柔，这样就去掉人本身的僵劲，强调是愈松愈好，越松得开越能把僵劲尽快去掉。
等僵劲去掉以后，便达到经脉畅通、舒筋活络的目的。使原来比较僵硬的动作变得比较灵活，协调性也较 好，这样，就产生了柔劲，同时就产生了内劲的感觉。
到这个时候，就不能一味的求柔了。否则就要失之过柔，而是要求在松柔的过程中向坚刚逐渐过渡，就是“积柔成刚”的阶段。
不能错误理解成练 拳就只能柔软才是太极拳，应知道松柔不是终的目的。它是为了达到坚刚所做的一种手段。
这里说的坚刚并不是那种 硬刚。这个时期要多练一下发力，也即是从柔中产生的发力这就符合太极拳松活弹拌的原则。这样才能使动作做到松沉、浑厚、连贯、飘逸。
二、刚柔相济、运化八方 放松的目的是为更好的爆发
有的人平时练拳只知道松柔，而不练发劲，按照“柔化刚发”的原则，就等于只能化掉所加之力，而不能将其发出，也就是说只能消极的防守而不能有效的制服对方。
拳论讲：“用刚不可无柔，无柔则环绕不速;用柔不可无刚，无刚则催迫不捷。”这就是要做到刚中有柔，柔中有刚，刚柔相济才能够运化八方。
刚与柔从整套拳架来分运劲走式都为柔，发劲动作皆为刚，从一个拳式来分走劲过程为柔，劲走到了落点为刚。
这就是所谓的“柔运劲、刚落点。”在练习陈氏太极的套路中要一直贯穿“刚柔相济”的原则，处处要表现出刚柔的互相渗透和体现一刚一柔的不断变化，即真正做到刚柔相济。
三、以柔克刚，以刚制柔
从技击角度来讲，太极拳是讲究“以柔克刚”的拳法，柔如何去克刚呢?
从一些事物的现象可以看出柔是可以克刚的。如风是无形的，是柔性的。但它一旦发作起来却是无坚不摧的。太极拳的以柔克刚即是练习以弱胜强，以小力胜大力的方法。
太极拳为什么能借力打人，以小胜大呢?是因为太极拳是一个符合科学原理的拳法。如从力学上讲它就包括了螺旋力、杠杆、合力、率心力、惯用语性等。
太极拳从技讲究不与对方硬顶硬抗，而是运用省力的方法顺对方的劲路，来借对方的力打击对方。如对方用力推我左胸，我即向左转腰，避开其来 力使其力落空再顺势一带，使其跃倒，这就是太极拳上的“借力打人，引进落空”。
即对方推我时我不与其顶抗，对方便会顺其用力方向继续运动，我再在其运动方向上加一个同方向的力或改变对方运动方向的力，由于惯性原理，对方便会很容易跌倒。
另外，太极拳强调“以静制动，后发制人”这也正是太极拳以柔克刚的前提，所以说以柔克刚的技术多是在防守中运用。
太极拳虽不提倡“以刚制柔”，但如仔细想来，自己要先发制人，主动进攻时或在自己主动发劲攻人时，都要抢在对方没有作出反应之前。这些岂不是“以刚制柔”吗?
所以，练习太极拳技击要必须具备“以刚制柔”的能力、才能谈得上“以柔克刚”。
