从此，这一天成了传统的祭灶日，即俗称小年夜。除了有个别地区是腊月的二十四日之外，大多地区都是按此日来举行祭灶活动。这一天各家各户大搞卫生，扫房擦窗，清洗衣物。
祭灶的时候，家家户户除了奉上各地特色的丰盛酒菜之外，还有诸如芝麻糖、花生糖、麦芽糖、炒米饼、粉印饼、甘蔗、水果等，各地习俗的供品不一。但糖果必须是粘性极大的，这一做法个中颇有玄机。据说一是投其所好，灶王爷喜欢吃甜食，使他“吃了人家的口软”，上天庭述职时隐恶扬善，多说宅主的好话;二是想利用糖果粘住灶王爷的嘴，他禀报宅主做过的善事犹自可，倘若禀报宅主的缺德事，糖果就令他“有口难言”，即使他想说什么，也只能是一味地说甜话(好话)云云。看来我国的先民是极有智慧的，这一招真令人叫绝!不过历代的行贿受贿之风，从这种做法里可以找到影子。
灶王爷是每年的腊月二十三夜晚上天庭向玉帝述职，初一日五更时分回来归位，就算是完成了一年的汇报工作。
至于灶王爷的神位，各地略有差异，一般多是贴在炉灶旁边靠烟窗的墙上。两边贴上一副对联：“上天言好事，下界保平安”，横批：“回宫降吉祥”。灶王爷神位的旁边，有的家庭会贴一匹马供他作坐骑，现在有的家庭与时俱进改作小车了。
此外，不少地区灶王爷的神位是摆放一个牌子，牌子的左右两边印着“有德能司火，正气可达天”的对联，上头印着“火德”二字，中心部位印着 “定福灶君”四字。总之，不同地区灶王爷的神祗牌略有不同，并不统一。
灶王爷每年上天庭向玉帝禀报宅主一年的功过，宅主若是有罪，罪大的要减寿三百天，罪小的也要减寿一百天。行善积德的人也是按这个标准增寿。据道教书籍《太上感应篇》的记载：“司命随其轻重，夺其纪算。”这个“司命”是指灶王，“纪算”是指人的寿元，“算”计作一百天，“纪”计作十二年。惩罚是非常重的，绝不可等闲视之。
读者知道了灶王爷的主要使命，是为玉帝来到凡间做“卧底”，察看凡间功罪，平时就应该慎独，宜多行善积德，“莫以善小而不为，莫以恶小而为之”，须知“举头三尺有神明”。不然的话，灶王爷每年到天庭参您一本，寿命今年减一点，明年减一点，寿命就会在不知不觉中都被减去了。虽然说民间有以糖果封口的绝招，可以击中灶王爷的死穴，但终究不及行善积德来得稳妥。我想，时下假的东西这么多，万一糖果是假的，或者已经过了期，再或者灶王爷是清官，贿赂亦养不熟，封不住他那张嘴，那么岂不糟糕?诗曰：
玉帝重英豪，金言教尔曹;万般皆下策，唯有积德高!
祭灶文化
饮食
祭灶节，民间讲究吃饺子。人们喜欢将炒玉米用麦芽糖粘结起来，冰冻成大块，吃起来酥脆香甜。 祭灶这天除吃灶糖之外，火烧也是很有特色的节令食品。每到腊月二十三祭灶这天，城市中的烧饼摊点生意非常兴隆。供品除糖瓜之类外，也有供水饺，取民间“起身饺子落身面”之意，有的也供面条。
