慢性脓胸的诊断并不困难。患者多有急性脓胸的病史及形成慢性脓胸的过程。但临床上要查明病人的全身和局部病情以及形成慢性脓胸的原因。病人往往有消瘦。贫血。血浆蛋白减低。以及不同程度的慢性全身中毒症状。如低热。乏力。食欲差等。查体可见患侧胸壁下陷。胸廓呼吸动度受限。肋间隙变窄。部分病人有脊柱侧弯。胸部叩诊呈实音。听诊呼吸音减低或消失。
胸部X线片显示患侧胸膜增厚。肋间隙变窄。纵隔移向患侧。胸腔变小。如有金属异物或钙化均可清楚显示。如有气液平面则说明有支气管胸膜瘘或食管瘘。脓腔较小或仅存在窦道时可注入碘油后照正侧位片。以显示脓腔范围及有无支气管胸膜瘘;或经口吞碘油透视下观察有无造影剂进入胸腔。可证实有无食管瘘及瘘口的位置及其大小。如疑有支气管扩张时则应行支气管造影。