急性化脓性胸膜炎简称脓胸，亦称为急性脓胸，为胸膜腔受化脓性病原体感染，产生脓性渗出液积聚而成。根据胸膜腔受累的范围可分为局限性(包囊性)脓胸和全脓胸。本病起病急，多从邻近器官，如肺、食管或腹部的感染蔓延而来;或为败血症、脓毒血症累及胸膜腔;也可以是胸壁穿透性外伤的合并症或胸部手术的并发症。
病人有发热、寒颤、白细胞总数及中性粒细胞明显增高等急性感染症状，X线胸部检查有胸腔积液征象，就应高度怀疑脓胸，胸腔穿刺抽出脓液即可以明确诊断。胸部X线检查可了解胸腔积液的量，有脓气胸时出现液平面，脓胸局限形成包裹性脓胸时则表现为一个或多个局限型阴影。CT或MRI检查可了解包裹性脓胸的大小、部位。超声波检查除提示有无积液外，并能相应准确地指示积液部位和平面，对选择胸腔穿刺部位有很大帮助。胸腔穿刺抽出脓性液体即可明确诊断。对穿刺抽出液应观察颜色、气味等，并进行常规、生化等检测。在渗出期脓液为稀薄草黄色或血性，pH正常，白细胞计数可无明显升高，葡萄糖含量和LDH正常，此时排除积液，肺容易复张。纤维素脓性期时，脓液变为混浊、粘稠，pH<7.20，葡萄糖<4mg ldh="">1000IU/L，蛋白>30g/L，白细胞计数明显升高。大量纤维素沉积于胸膜脏层及壁层。抽出的脓汁应涂片行革兰染色，观察细菌及其种类，并进行培养及药物敏感试验，以指导正确选用抗生素。