诊断中耳炎时还应与鼓室硬化相鉴别。中耳炎是引起鼓室硬化最常见的病因。表现为鼓膜增厚，内陷。鼓室或乳突窦及乳突气房内充填软组织密度影，乳突气房含气减少或消失，鼓室及乳突内可以出现积液征象，听小骨破坏甚至消失，少部分患者可有乳突及鼓室壁的骨质破坏，但不会出现钙化。
粘连性中耳炎是鼓室硬化和粘连性中耳炎都是中耳炎迁延过久，导致的永久性、非活动性的不可逆性病变。其中以机化粘连为主者，称为粘连性中耳炎;而以透明样变性、钙化为主甚至出现骨化者，称为鼓室硬化。
儿童中耳炎的诊断
(1)小儿中耳炎患者不能准确说出或指出声音的来源地，当被呼唤时头部常转错方向;
(2)对一般谈话常无反应，必须用大声或拍击肩背后才引起中耳炎患者注意;
(3)与别人交谈时常问“什么”而需再重复一遍;
(4)在嘈杂的环境中更听不到他人说话的内容;
(5)中耳炎患者常发生不听、不注意或对他人不理睬的行为;
(6)看电视常坐在近处，或将电视音量调高;
(7)小儿中耳炎患者喜欢单独行动，不愿参加集体活动。