诊断中耳炎时还应与鼓室硬化相鉴别。中耳炎是引起鼓室硬化最常见的病因。表现为鼓膜增厚，内陷。鼓室或乳突窦及乳突气房内充填软组织密度影，乳突气房含气减少或消失，鼓室及乳突内可以出现积液征象，听小骨破坏甚至消失，少部分患者可有乳突及鼓室壁的骨质破坏，但不会出现钙化。
粘连性中耳炎是鼓室硬化和粘连性中耳炎都是中耳炎迁延过久，导致的永久性、非活动性的不可逆性病变。其中以机化粘连为主者，称为粘连性中耳炎;而以透明样、钙化为主甚至出现骨化者，称为鼓室硬化。
儿童中耳炎的诊断
(1)小儿中耳炎患者不能正确说出或指出声音的来源地，当被呼唤时头部常转错方向;
(2)对一般谈话常无反应，必须用大声或拍击肩背后才引起中耳炎患者留意;
(3)与别人交谈时常问“什么”而需再重复一遍;
(4)在嘈杂的环境中更听不到他人说话的内容;
(5)中耳炎患者常发生不听、不留意或对他人不理睬的行为;
(6)看电视常坐在近处，或将电视音量调高;
(7)小儿中耳炎患者喜欢单独行动，不愿参加集体活动。
儿童中耳炎的检查
早期检查：鼓膜松弛部充血、紧张部周边及锤骨柄可见放射状扩张的血管，此期为时不久，常被忽视，特别是小儿更不易觉察;
中期检查：鼓膜弥漫性充血，伴肿胀，向外膨出，初见于后上部。后渐全部外凸。正常标志难以辩认。血象：白细胞总数增多，中性白细胞比例增加;
晚期检查：鼓膜穿孔前，局部先出现小黄点。穿孔开始一般甚小，不易看清，彻底清洁外耳道后，方可见到鼓膜穿孔处有闪烁搏动的亮点，有脓液自该处涌出(耳部)。听力检查呈传导性聋;
恢复期检查：可见鼓膜紧张部小穿孔，外耳道内有脓性分泌物或干燥。