腺样体又称为咽扁桃体，位于鼻咽顶部与后壁交界处，形状如半个剥了皮的桔子。腺样体出生后即存在，6～7岁时最大，10岁以后逐渐萎缩。故急性腺样体炎是儿童期疾病，常和上呼吸道感染、咽炎、扁桃体炎同时发生。由于腺样体位置隐蔽，易被忽视。当腺样体因炎症反复刺激而发生病理性增生时，称为腺样体肥大。
1、急性腺样体炎
急性腺样体炎可以由细菌感染引起，也可以由病毒感染引起。临床表现为患儿常突然出现发热，体温高达40℃，鼻塞严重，用口呼吸，哺乳困难，如果并发咽炎则有吞咽时疼痛。如炎症蔓延到两侧咽鼓管口，可以耳内闷胀，耳痛，听力减退等症状。感染严重时，可以引起化脓性中耳炎。使用小儿型纤维鼻咽喉镜检查，可见腺样体充血肿大，表面盖有渗出物。鼻腔和口咽有不同程度急性炎症现象，咽后壁有下流的分泌物粘附。患急性腺样体炎的小儿应卧床休息，多进水，高热者可给予退热剂。症状较重者可用抗生素控制感染并防止并发症发生。局部用0.5～1%麻黄素盐水滴鼻。
2、腺样体肥大
如反复发生腺样体炎，可以引起腺样体的增生肥大。肥大的腺样体可以大如核桃，妨碍鼻腔空气的流通，阻碍鼻咽部分泌物的排泄，堵塞咽鼓管口，影响中耳的通气与引流。临床表现为张口呼吸，呼吸时呼呼有声，入睡后常发出鼾声，运动时呼吸短促，口齿不清楚，常有鼻音。鼻孔常有脓性分泌物流出，容易患感冒，并容易患支气管炎。因为鼻疼，吃饭时呼吸不畅，常囫囵吞食，每餐费时久，并可以引起消化不良。因咽鼓管口堵塞，容易引起非化脓性中耳炎，导致听觉减退和耳鸣。学龄儿童夜晚睡眠不安，白天注意力不集中，学习成绩下降。由于长期用口呼吸，致使患儿面部骨骼的发育发生障碍，上颌骨变长，腭骨高拱、牙列不整齐、上切牙突出、唇厚、表情迟钝、形如痴呆(形成腺样体面容)。可发生漏斗胸或鸡胸。鼻咽侧位X线片可观察到腺样体大小。鼻后镜和鼻咽镜检查，可见肥大的腺样体。长期呼吸道阻塞，肺换气不足，可引起肺动脉高压，重者导致右心衰竭。治疗应行手术切除。