急性感染性支气管炎，多流行于冬季，常为急性上呼吸道感染的一部分。可发生于普通感冒或鼻咽、喉及气管支气管树的其他病毒感染之后，常伴发继发性细菌感染。引起急性支气管炎的病毒包括腺病毒，冠状病毒，流感病毒A和B，副流感病毒，呼吸道合胞病毒，柯萨奇病毒A21，鼻病毒和引起风疹和麻疹的病毒。
肺炎支原体，百日咳杆菌和肺炎衣原体也可引起急性感染性支气管炎，常见于年轻成人。营养不良和接触空气中的污染物是诱发因素。有慢性支气管肺疾病的病人支气管清除机制受损，常反复发生支气管炎。复发还可能与慢性鼻窦炎，支气管扩张症，支气管肺过敏，或COPD及儿童的扁桃体增大和腺样增殖体有关。
急性刺激性支气管炎的致病因素可能有各种矿物植物粉尘;强酸，氨，某些挥发性有机溶剂，氯，硫化氢，二氧化硫或溴化物的气味;环境刺激物臭氧和二氧化氮或吸烟草制品。
咳嗽变异型哮喘，这类哮喘的支气管收缩程度不足以引起显著的哮鸣音，其原因可能是有特应性体质的人吸入变应原，或在气道高反应性相对轻微时慢性接触刺激物。其处理与普通哮喘相似。
受凉和过度疲劳可削弱上呼吸道的生理性防御机能，使感染有发展的机会，所以发病多见于寒冷季节。健康成年人多半由腺病毒或流感病毒引起，儿童则以呼吸道合胞病毒或副流感病毒为多见。病毒感染抑制肺泡巨噬细胞的吞噬和纤毛细胞的活力，使呼吸道流感嗜血杆菌、肺炎球菌等细菌有入侵的机会。
鼻窦炎或扁桃体感染的分泌物吸入后也可引起本病。物理与化学性刺激如过冷空气、粉尘、某些刺激性气体等，均易引起本病。对细菌、蛋白质过敏也可发病。寄生虫如钩虫、蛔虫等幼虫在肺脏移行时，也可以引起支气管炎。儿童有反复急性气管-支气管炎发作者，应排除少见疾病如囊性纤维化肺病或低免疫球蛋白血症的可能性。
小儿急性支气管炎的病因
病原：病毒、肺炎支原体或细菌，或为其合并感染。
1、病毒感染
凡可引起上呼吸道感染的病毒都引起发病。多见腺病毒、流感、3型副流感及呼吸道融合胞病毒。
2、细菌感染
在病毒感染的基础上引起继发感染。较常见的β溶血性链球菌A组、肺炎球菌、葡萄球菌及流感杆菌。或见百日咳杆菌、沙门氏菌属或白喉杆菌。
3、其他诱因
营养不良、变态反应、佝偻病、慢性鼻炎以及咽炎等。