脑积水(hydrocephalus)是指颅内脑脊液容量增加。除神经体征外，常有精神衰退或痴呆。脑积水是因颅内疾病引起的脑脊液分泌过多或(和)循环、吸收障碍而致颅内脑脊液存量增加，脑室扩大的一种顽症，属中医“解颅”的范畴。临床小儿多见头颅增大、囟门扩大、紧张饱满、颅缝开裂愈期不合、落日目、呕吐、抽搐、语言及运动障碍，智力低下;成人多见间断性头痛、头胀、头沉、头晕、耳鸣耳堵、视力下降、四肢无力等。
临床见症并不一致与病理变化出现的年龄病理的轻重病程的长短有关胎儿先天性脑积水多致死胎出生以后脑积水可能在任何年龄出现多数于生后6个月出现年龄小的患者颅缝未接合头颅容易扩大故颅内压增高的症状较少。
脑积水主要表现为：婴儿出生后数周或数月后头颅快速进行性增大正常婴儿在最早六个月头围增加每月1.2-1.3cm，本症则为其2-3倍头颅呈圆形，额部前突头穹窿部异常增大前囟扩大隆起颅缝分离颅骨变薄甚至透明叩诊可出现“破壶声”(Maceen)征颞额部呈现怒张的静脉眼球下旋，上巩膜时常暴露(日落征)病婴精神萎靡头部不能抬起，严重者可伴有大脑功能障碍表现：为癫痫视力及嗅觉障碍眼球震颤斜视肢体瘫痪及智能障碍等。由于婴儿头颅呈代偿性增大因此头痛呕吐及视神经乳头水肿均不明显。