脑积水是脑脊液生成或循环吸收过程发生障碍而致脑脊液量过多，压力增高，扩大了正常脑脊液所占有的空间，从而继发颅压增高，脑室扩大的总称。
脑积水是由什么原因引起的?
脑积水病因很多，常见的有以下几种原因：
1)先天畸形 如中脑导水管狭窄，膈膜形成或闭锁，室间孔闭锁畸形(第四脑室正中孔或侧空闭锁)，脑血管畸形，脊柱裂，小脑扁桃体下疝等。
2)感染 胎儿宫内感染如各种病毒，原虫和梅毒螺旋体感染性脑膜炎未能及早控制，增生的纤维组织阻塞了脑脊液的循环孔道，或胎儿颅内炎症也可使脑池，蛛网膜下腔和蛛网膜粒粘连闭塞。
3)出血 颅内出血后引起的纤维增生，产伤颅内出血吸收不良等。
4)肿瘤 可阻塞脑脊液循环的任何一部分，较多见于第四脑室附近，或脉络丛乳头状瘤。
5)其他 某些遗传性代谢病，围产期及新生儿窒息，严重的维生素A缺乏等。
在婴儿，应注意与下列情况鉴别：
1、未成熟儿：头颅增大较快，有些类似脑积水，但脑室不大。
2、佝偻病：头颅增大多为方形并有其他佝偻病症状。
3、畸形大头：头颅大，增长也快，有明显的智力不足，无眼珠下垂现象，脑室造影正常。
4、慢性硬脑膜下血肿，头颅增大较慢，硬脑膜下穿可见较多的红色或黄色液体，眼底有出血，CT可确诊。
5、颅内占位性病变如肿瘤，脓肿等。
在老年人，脑积水还需与因脑萎缩导致的相对脑室系统扩大相鉴别，两者可以从症状，影像学检查等方面进行鉴别，单纯的脑萎缩，没有脑积水的典型症状，如痴呆，小便失禁及步态不稳，CT及MRI上看，脑萎缩者脑室系统扩大，脑沟增宽，关键是没有脑室周围水肿表现。