纵隔内组织和器官较多，胎生结构来源复杂，所以纵隔区内肿瘤种类繁多，有原发的，有转移的，纵隔肿瘤中以良性为多见，但也有相当一部分为恶性。一般而言，纵隔肿瘤阳性体征不多，其症状与肿瘤大小、部位、生长方式、质地、性质等有关。
纵隔肿瘤位于胸腔的中部，两侧是胸膜腔，上界为胸廓入口，由第一胸椎、第一对胸肋和胸骨上缘围成，下界为膈肌，前方为胸骨和部分肋软骨，后方为胸椎前缘。纵隔内含有多种器官和组织，因此可以发生各种类型的囊肿与肿瘤。食管、气管及主支气管位于纵隔内，其发生的恶性肿瘤归在相应系统的肿瘤内，原发性纵隔肿瘤不包括此类肿瘤。上海市胸科医院报道的1228例纵隔肿瘤中，以胸腺瘤最多，其次为神经源性肿瘤和畸胎瘤，其他如囊肿、胸内甲状腺肿瘤、气管囊肿相对少见。
1、呼吸道症状：胸闷、胸痛常发生于胸骨后或患侧胸部，当恶性肿瘤侵犯骨骼或神经时，则疼痛剧烈。咳嗽常为气管或肺组织受压所致，咯血较少见。
2、神经系统症状：由于肿瘤压迫或侵蚀神经产生各种症状，如膈神经受侵引起呃逆及膈肌运动麻痹;喉返神经受侵导致声音嘶哑;交感神经受累产生霍纳氏综合症;肋间神经侵蚀产生胸痛或感觉异常;压迫脊神经引起肢体瘫痪。
3、感染症状：如囊肿破溃或肿瘤感染影响到支气管或肺组织时，则出现相应的感染症状。
4、压迫症状：上腔静脉受压引起上腔静脉综合征，气管、食管受压出现气憋和吞咽困难等症状。
5、特殊症状：畸胎瘤破入支气管，患者咳出皮脂物及毛发。支气管囊肿破裂与支气管相通，表现有支气管胸膜瘘症状。少数胸内甲状腺肿瘤的病人，有甲状腺机能亢进症状。胸腺瘤的病人，有时伴有重症肌无力症状。
6、纵隔增宽和移位：纵隔炎症、血肿、脓肿、气管旁淋巴结核、纵隔内肿瘤和囊肿、上腔静脉及奇静脉扩张、动脉瘤、纵隔胸腔积液等均可使纵隔影增宽，结合临床和病史，必要时做断层摄影、血管造影等检查方法以资确定其增宽原因。
而一侧胸腔内压力增高时，如大量胸腔积液或张力性气胸，一侧肺气肿或巨大占位性病变可推挤纵隔向健侧移位。反之，当一侧胸腔内压力减低或纤维性变收缩时，如肺不张、胸膜增厚、肺内大量纤维性变，则牵拉纵隔向患侧移位。当支气管发生部分性阻塞时，由于呼吸时两侧胸腔压力不均衡，可在呼吸时发生纵隔左右摆动(呼气时纵隔移向健侧，吸气时移向患侧)。