人类成长的过程中，有两副牙齿：一副是在出生后萌出的，叫做“乳牙”，此副牙齿只能够陪伴我们走过快乐的童年生活，6岁左右这些牙齿会完成他们的历史使命而光荣退休;
从6岁开始到12～13岁期间，乳牙不断被新长出的第二副牙齿(恒牙)所替换，恒牙共有28～32颗，根据外形和作用恒牙分为四类，即切牙、尖牙(这两种是我们经常说的前牙)、双尖牙和磨牙(这两种是我们经常说的后牙)。随着人体的发育，这些牙齿不断萌出，一般没有什么特殊的感觉。
在原始人类阶段，由于粗糙食物的磨耗，牙齿的高度和宽度不断减少，后面牙齿有足够的空间依次的向前移动，从而使我们的第三颗磨牙(也就是智齿)能够在16岁左右开始萌出;
但是现代随着人类食物日亦精细，牙齿的磨耗日益减少，同时由于咀嚼精细食物对颌骨的刺激降低，使得颌骨慢慢退化，逐渐缩小，这就不可避免的造成牙齿萌出空间不足，智齿的萌出时间也相应的推迟到成年之后，也就是18～30岁之间，由于一般认为这个阶段是智力发育的高峰时期，所以人们常常称这颗牙齿叫做“智齿”，也就产生了“智齿”的说法。
智齿是第三磨牙，俗称“立事牙”，是牙列中最后一颗牙。
这颗牙大约在于18岁至30岁之间萌出，所以称立事牙。
下颌骨结构得不到充分的咀嚼功能锻炼，逐渐退化，牙量大于下颌骨量，这样当第三磨牙长出时就常常位置不够，以致萌出困难，这就形成了“智齿阻生”，智齿阻生是青壮年人的一种常见病。
阻生的智齿可以引起牙列不齐，冠周间隙感染，张口困难，第二磨牙龋坏，严重的还可引起颌骨骨髓炎等。
如果发现有智齿阻生，并反复引起发炎的，就应该早日拔除，以免引起其它症状或疾病，如果已形成智齿冠周炎，应给予抗生素治疗，待炎症控制后再行拔除。
下颌智齿能够正常萌出并且有正常的咬颌关系者仅仅占很少数，“智齿”萌出时由于没有足够的地方，很容易长歪，例如出现向颊侧或者舌侧倾斜、向前后倾斜等情况。
常常出现牙冠仅有部分萌出，外露于牙龈之外，另一部分被牙龈覆盖，即在牙龈与牙体之间形成一个狭窄较深的袋子形状的结构，医学上称之为“盲袋”，亦称为“龈袋”，龈袋内容易积存食物碎屑和细菌，一般刷牙、漱口又难以清洗干净;加之冠部牙龈易因咀嚼食物而引起局部损伤，容易形成溃疡。当全身抵抗力下降、细菌毒力增强时，便可引起牙冠周围组织炎症，即智齿冠周炎。