偏瘫也称为半身不遂，它主要是脑的出血性或缺血性损害引起的一种症状。从解剖上讲，主管人体两侧肢体运动的高级神经中枢分别位于大脑两侧半球额叶后部的皮层(运动区)，而且是交叉支配的，即左大脑半球支配右侧肢体运动，右大脑半球支配左侧肢体运动。
这种交叉支配是通过运动区神经细胞发生的神经纤维，在脑干的延髓水平交叉至对侧，并在对侧脊髓下行支配对侧肢体来实现的，一侧大脑半球运动区的神经细胞或其发出的神经纤维在脑干交叉水平以上部位的损害，即会产生病变对侧肢体瘫痪的现象。
偏瘫多由急性脑血管病及其原发病引起。急性脑血管病人产生原因，主要是大脑半球皮层运动中枢受损的缘故。从人的大脑半球分工来讲，右侧大脑半球通过运动中枢管理着左侧肢体运动;左侧大脑半球，通过运动神经管理着右侧肢体运动。任何一侧发生病变，都会导致对侧偏瘫。
两侧大脑半球最易发生病变的部位是内囊。因为这里主要是由一个叫豆纹动脉的小血管供应血液，而豆纹动脉是从大脑中动脉垂直分出的，管径小，压力大，受血流冲击时，容易破裂出血。所以，又叫做出血动脉。是发生脑出血的好发部位，但当血压下降，血流缓慢时，又容易发生血栓形成。
而内囊区神经纤维排列很紧密，上行和下行的纤维都从此处穿过，一旦受损，便产生对侧偏瘫、偏身感觉障碍和偏盲，即所谓三偏征。
偏瘫病因多样复杂，总的来说都与血脂增高，血液粘稠度增高等疾病有不可分割的关系，概括起来有以下几点：
1、动脉粥样硬化是中风最主要的原因，70%的中风患者患有动脉硬化，高脂血症是引起动脉硬化的主要原因之一。
2、高血压是中风最主要最常见的病应，脑出血患者93%有高血压病史。
3、脑血管先天性异常是蛛网膜下腔出血和脑出血的常见原因。
4、心脏病，如：心内膜炎，有可能产生复壁血栓;心动过缓则可能引起脑供血不足。
5、代谢病中糖尿病与中风关系最密切，有30-40%中风患者患有糖尿病。
偏瘫的发病方式呈现急性、突发性，但病理过程则多是缓慢的，在这个病理变化过程中，中风的诱发因素促使这个变化过程突然升级，而发生了中风，中风的诱因大致有：
1、情绪不佳(生气、激动);
2、饮食不节(暴饮暴食、饮酒不当);
3、过度劳累、用力过猛、超量运动、突然坐起和起床等体位改变;
4、气候变化、妊娠、大便干结、看电视过久、用脑不当等;
5、各种疾病因素，如糖尿病、高血压、高血脂、血友病、心脏病、血粘度高、心动过缓、血管硬化;
6、服药不当，如降压药使用不妥。
任何导致大脑损伤的原因都可引起偏瘫，脑血管病是引起偏瘫最常见的原因。颅脑外伤、脑血管畸形、脑动脉瘤、脑肿瘤、脑内感染、脑变性病及脱髓鞘病均可出现偏瘫。